Gaviota de Franklin

La gaviota de Franklin es una gaviota migratoria que cría en Norteamérica y pasa la primavera y el verano austral en la costa del Pacífico de Sudamérica. En Chile se ve con su plumaje de invierno: una media capucha negruzca en la nuca y alrededor del ojo, un anillo blanco en torno al ojo, el manto gris, el cuello y las partes inferiores blancos y el pico negruzco. La punta de sus alas tiene una banda negra y la punta blanca. Antes de volver al norte cambia a su plumaje de cría, con la capucha completamente negra y el pico rojo oscuro. Los jóvenes tienen la espalda parda y una banda negra en la cola. Se diferencia de la gaviota cáhuil, que vive todo el año en Chile, porque esta es más grande, tiene la cabeza blanca con una mancha oscura detrás del ojo y el pico y las patas rojo oscuro.

Se reproduce en pantanos y lagos de las praderas del interior de Canadá y el centro-norte de Estados Unidos. Allí forma colonias de miles de parejas y construye nidos flotantes de totora y otras plantas, anclados a la vegetación, para lo que muchas veces saca material de los nidos vecinos. Pone normalmente tres huevos, que el macho y la hembra incuban por turnos durante 23 a 26 días. En la temporada de cría come sobre todo lombrices e insectos, y suele seguir a los arados para atrapar los que quedan al descubierto. Por su vuelo liviano, los colonos la llamaban paloma de la pradera. Su nombre recuerda al explorador del Ártico John Franklin, de cuya expedición provino el ejemplar con que se la conoció.

Después de criar viaja hacia el sur y la mayoría pasa el invierno boreal en la costa del Pacífico, entre Ecuador y Chile. Aquí llega en bandadas de miles de aves, se queda hasta alrededor de mayo y no se reproduce. Es abundante en la costa desde Arica y Parinacota hacia el sur, y se vuelve menos común hacia Magallanes. Frecuenta playas, roqueríos planos, desembocaduras de ríos y humedales, también en el interior de la zona central, y en desembocaduras del río Biobío se han contado bandadas de más de 30.000. En Chile come pequeños crustáceos, insectos y peces como la anchoveta y el jurel. Le afectan el tránsito de vehículos y los perros en las playas donde descansa y la pérdida de hábitat costero.