Gaviota de capucho gris

La gaviota de capucho gris es una gaviota mediana, de unos 41 a 43 cm, con el dorso gris, el cuerpo y la cola blancos y las puntas de las alas negras. Cuando cría luce un capucho gris claro bordeado por una línea más oscura, ojos claros rodeados por un anillo rojo y el pico y las patas rojos. Fuera de esa época pierde casi todo el capucho y le queda solo un tono grisáceo en la cabeza. Los jóvenes tienen el dorso moteado de café y el pico pálido con la punta negra. Es la única gaviota de capucho de Chile con el capucho gris y los ojos claros: la gaviota cáhuil lo tiene café, y la gaviota andina y la de Franklin, negro. Su nombre Chroicocephalus significa «cabeza coloreada», y en algunos países la llaman gaviota cabecigrís.

Vive a ambos lados del océano Atlántico, con una población en Sudamérica y otra en África, y es muy improbable que ambas se crucen. En Sudamérica cría en la cuenca del Río de la Plata, en Argentina y Uruguay, y en las costas de Ecuador y Perú, donde es común. Anida en colonias, a veces junto a otras aves, sobre suelo desnudo, entre cañas o sobre plantas flotantes. Sus polluelos pueden correr a las pocas horas de nacer. No hace grandes migraciones: después de criar se dispersa por la costa, los lagos y los ríos.

En Chile es una visitante escasa pero regular en la costa de Arica, sobre todo en la desembocadura y el humedal del río Lluta, donde se ha visto en todos los meses del año, a menudo junto a gaviotas de Franklin, garumas y andinas. Más al sur se ha registrado muy pocas veces, por ejemplo en Mejillones. No se conoce que críe en Chile, y lo más probable es que las aves que llegan vengan de la población de Perú. Es muy oportunista: come sobre todo peces, pero también insectos, ranas, restos de basurales y huevos de otras aves.