Gaviota de las Galápagos

La gaviota de las Galápagos es una gaviota grande, de unos 51 a 57 cm, con alas largas y una cola blanca profundamente ahorquillada, por la que en Perú la llaman gaviota tijereta. Tiene el pico negro con la punta pálida y los párpados rojos. Cuando cría lleva la cabeza gris oscura, pero en Chile se ve casi siempre con su plumaje de reposo: cabeza blanca con una mancha oscura alrededor del ojo. En vuelo muestra un dibujo de triángulos negro, blanco y gris en las alas, parecido al de la gaviota de Sabine, que es mucho más pequeña y tiene la punta del pico amarilla. Su nombre científico describe su cuerpo: Creagrus significa «gancho para carne», por el pico, y furcatus «ahorquillado», por la cola.

Es la única gaviota del mundo que se alimenta solo de noche. En un estudio en las Galápagos se siguieron con GPS 114 viajes de pesca, y todos empezaron cerca del anochecer y terminaron antes del amanecer, a entre 19 y 103 km del nido. Los científicos la apodaron «la gaviota búho». Sus ojos son más grandes que los de otras gaviotas y tienen una capa que refleja la luz por detrás de la retina, lo que le ayuda a ver en la oscuridad. Come calamares y peces pequeños, como sardinas y anchovetas, que suben a la superficie durante la noche, y pasa mucho menos tiempo en el mar en las noches de luna llena que en las de luna nueva.

Cría casi exclusivamente en las islas Galápagos, con una pequeña colonia en la isla Malpelo, en Colombia. A diferencia de casi todas las gaviotas, puede criar en cualquier mes del año. Cada pareja pone un solo huevo en un nido de piedras y trozos de lava, y ambos padres lo incuban durante unos 33 a 35 días.

Fuera de la época de cría se mueve hacia el sur por el mar abierto frente a Ecuador, Perú y Chile. En Chile se ha registrado desde Arica hasta la zona de Concepción, y es regular en el norte, sobre todo entre Arica y Atacama, donde se han visto bandadas de decenas de aves; en la zona central aparece más en los años de El Niño. Casi nunca se acerca a la costa, y como pesca de noche y las salidas para observar aves se hacen de día, pasa bastante inadvertida. Por eso, investigadores chilenos proponen que no se la considere un ave rara y que las aguas del norte de Chile serían una de sus zonas importantes fuera de la época de cría.