Gaviota de Franklin: la migratoria que llega a Chile

¿Qué es la gaviota de Franklin?

La gaviota de Franklin es una gaviota pequeña: mide entre 32 y 38 centímetros de largo y pesa entre 200 y 370 gramos ^[1]. Es un ave muy migratoria. Se reproduce en el hemisferio norte y viene a Sudamérica a pasar el verano austral ^[2].

Lo más curioso es que en Chile no anida: aquí solo descansa y se alimenta, y para criar vuelve cada año al norte ^[1][3]. También se la conoce como gaviota pipizcan ^[3].

Un viaje desde las praderas de Norteamérica

En la primavera y el verano del norte vive en el interior de Canadá y Estados Unidos, en lagos y pantanos de las praderas ^[1]. Allí forma colonias que pueden tener miles de parejas y arma nidos flotantes de totora y otras plantas, anclados a la vegetación. Gran parte del material lo saca de los nidos vecinos ^[4]. Pone normalmente tres huevos, que el macho y la hembra incuban durante 23 a 26 días ^[4].

Cuando termina la crianza viaja en bandadas hacia el sur, cruza México y sigue por la costa del Pacífico ^[4][5]. En total recorre más de 15.000 kilómetros ^[2]. Se calcula que en el mundo hay entre 1 millón y 1,5 millones de gaviotas de Franklin ^[1].

Dónde y cuándo ver la gaviota de Franklin en Chile

Llega alrededor de septiembre y se va en mayo ^[3]. Algunas aves que no tienen pareja se quedan en Chile durante el invierno ^[3]. Pasa la temporada en la costa del Pacífico, desde Ecuador hasta el sur de Chile ^[1][2].

En nuestro país es abundante desde Arica hacia el sur y se vuelve más escasa en el extremo sur, aunque en los últimos años hay cada vez más registros en Magallanes ^[1][2][3]. Se la puede ver en playas, roqueríos planos y humedales, pero se concentra en grandes cantidades en las desembocaduras de los ríos, donde se han contado miles y hasta decenas de miles de aves juntas ^[1]. También llega a algunos humedales del interior, sobre todo en la zona central, y a campos agrícolas ^[1][3].

Es parte del gran grupo de aves que viajan desde Norteamérica cada temporada, igual que muchas de las aves playeras migratorias que llegan a las mismas desembocaduras.

Cómo reconocer una gaviota de Franklin

En Chile casi siempre la vas a ver con su plumaje de invierno ^[3]. Fíjate en estas pistas:

• Media capucha negruzca en la nuca y alrededor del ojo, con la frente más clara ^[1][3].
• Dos medialunas blancas, una arriba y otra abajo del ojo, que parecen un anillo blanco ^[1][3].
• La espalda y la parte de arriba de las alas de color gris oscuro, y el cuello y el vientre blancos ^[1].
• Pico negruzco, a veces con la punta rojiza, y patas oscuras ^[1][2][3].
• En la punta del ala, una franja blanca separa el gris de una banda negra, y las plumas terminan en puntas blancas ^[1][4].

Cambia de plumaje antes de partir

Hacia el final de su estadía, muchas gaviotas de Franklin empiezan a lucir su plumaje de crianza: la cabeza se vuelve completamente negra, el pico se pone rojo oscuro y el pecho y el vientre toman un tono rosado ^[1][3]. Por eso, hacia el final del verano y en otoño puedes ver en una misma bandada aves con media capucha y otras con la cabeza ya negra.

Los jóvenes son distintos: tienen la espalda parda y una banda negra en la punta de la cola ^[3].

¿Gaviota de Franklin o gaviota cáhuil?

La especie con que más se confunde en Chile es la gaviota cáhuil. Las dos son gaviotas pequeñas de cabeza oscura, andan en bandadas y comparten las desembocaduras, los humedales y los campos de cultivo ^[1][3][6]. La diferencia es que la cáhuil vive en Chile todo el año y anida aquí, desde Coquimbo hasta isla Navarino ^[6].

Estas son las diferencias más útiles en terreno:

• Color de la cabeza: la cáhuil tiene una capucha café en primavera y en invierno queda con la cabeza casi blanca y solo una mancha oscura detrás del ojo. La Franklin tiene la capucha negruzca, a medias o completa ^[1][6].
• Pico y patas: en la cáhuil son rojo oscuro. En la Franklin son oscuros durante casi toda su estadía en Chile ^[1][3][6].
• Espalda: la de la Franklin es de un gris más oscuro que la de otras gaviotas ^[1].
• Punta del ala: en la cáhuil las plumas de la punta son blancas y terminan en negro, mientras que la Franklin tiene una banda negra con puntas blancas ^[1][7].
• Época: si es invierno y ves una gaviota pequeña con capucha, lo más probable es que sea una cáhuil, porque casi todas las Franklin ya se fueron ^[3][6].

¿Y la gaviota reidora?

En las guías de Norteamérica, la gemela de la Franklin es la gaviota reidora. Se parecen tanto que, cuando se describió a la gaviota de Franklin por primera vez, el naturalista Sabine la confundió con una reidora ^[5].

Para separarlas, los expertos miran la punta del ala: en la Franklin adulta es mayormente blanca, cruzada por una barra negra. Los jóvenes de Franklin tienen el pico más pequeño y un aspecto más limpio que los de la reidora. Su llamado también se parece, un «ja-ja-ja» estridente, pero el de la Franklin es más agudo ^[4]. Si quieres conocer las gaviotas que viven en Chile todo el año, revisa cómo diferenciar las gaviotas de Chile.

¿Qué come la gaviota de Franklin?

Come de todo. En las praderas donde cría se alimenta sobre todo de lombrices e insectos, y suele seguir a los arados para atrapar los que quedan al descubierto ^[1][5]. En Chile busca comida en la orilla del mar, en el oleaje, en vertederos y hasta sigue a los botes de pescadores mar adentro ^[1].

Un estudio que revisó lo que habían comido 71 gaviotas de Franklin en Chile encontró insectos como escarabajos, moscas y cucarachas, crustáceos pequeños y peces como la anchoveta y el jurel ^[1]. También caza insectos al vuelo y a veces gira en el agua, como los pollitos de mar, para levantar su comida ^[1].

Por qué necesita playas tranquilas

La gaviota de Franklin no está amenazada: tanto la clasificación oficial de Chile como la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) la consideran de Preocupación menor ^[2]. Pero eso no significa que lo tenga fácil. Después de un viaje tan largo necesita descansar, y sus lugares favoritos son justo las playas y desembocaduras que más visitamos en verano ^[1].

Aunque en Chile está prohibido entrar con vehículos a la playa, todavía pasan camionetas, jeeps y motos que obligan a las bandadas a levantar el vuelo una y otra vez, y algunas aves han sido atropelladas ^[1]. Los perros sueltos que las persiguen tampoco las dejan descansar, y la construcción en la costa les va quitando espacio ^[1]. Además, la mayoría de los sitios donde pasa el verano en Chile tienen poca protección legal ^[1].

Tú puedes ayudar: no manejes por la playa, lleva a tu perro con correa, y mira las bandadas desde lejos, con binoculares, sin hacerlas volar. Si es tu primera salida, revisa cómo empezar a observar aves. Y si logras fotografiar una, súbela a Guardián de la Fauna: así ayudas a conocer mejor dónde pasa el verano.

Preguntas frecuentes sobre la gaviota de Franklin

¿Por qué hay tantas gaviotas de cabeza negra en la playa en verano?

Probablemente son gaviotas de Franklin, que llegan desde Norteamérica alrededor de septiembre y se juntan en bandadas de miles, sobre todo en las desembocaduras de los ríos ^[1][3].

¿La gaviota de Franklin anida en Chile?

No. Se reproduce en lagos y pantanos de las praderas de Canadá y Estados Unidos, y en Chile solo pasa la temporada en que no cría ^[1][3].

¿Cuándo llega y cuándo se va?

Llega alrededor de septiembre y vuelve al norte en mayo, aunque algunas aves se quedan durante el invierno ^[3].

¿Cómo la diferencio de la gaviota cáhuil?

La cáhuil tiene el pico y las patas rojo oscuro y una capucha café en primavera. La Franklin tiene el pico y las patas oscuros y una capucha negruzca ^[1][6].