Fardela atlántica

La fardela atlántica, llamada pardela pichoneta en España, es una fardela de unos 30 a 35 cm, entre 71 y 83 cm de envergadura y unos 400 g. Es negra o pardo negruzca por arriba y blanca pura por debajo, con un borde nítido bajo el ojo y una media luna blanca detrás de la mejilla. Por debajo, el ala es blanca con el borde oscuro, y sus patas son rosadas con el lado externo negro. Con el mar calmo vuela muy cerca del agua. Se distingue de la fardela chica, que es más pequeña, tiene el dorso gris pizarra y las patas celestes; de la fardela de Pascua, que es toda parda; y de la fardela gris, mucho más grande y gris. Su nombre científico viene de la palabra inglesa puffin, que antiguamente designaba a los pichones de fardela que se salaban para comer; con el tiempo ese nombre pasó al frailecillo, que no es pariente suyo.

Cría en islas del Atlántico Norte, sobre todo en Gran Bretaña e Irlanda, donde anida en madrigueras y llega y sale de su colonia solo de noche, para que no la cacen las gaviotas. Pone un solo huevo, que ambos padres incuban unas siete semanas. Después hace una gran migración: con geolocalizadores se vio que las aves de Gales bajan por la costa de África, cruzan a Brasil y pasan el verano austral frente a Argentina, y vuelven al norte por el Caribe y la costa de Estados Unidos, dibujando un ocho sobre el Atlántico. Un macho recorrió unos 7.750 km en apenas seis días y medio. Es famosa por su orientación: en 1952 llevaron una en avión hasta Boston y volvió sola a su madriguera en Gales en 12 días y medio.

A Chile llega por el sur. Los primeros registros son de 1984 y 1985, en el estrecho de Magallanes y cerca del cabo de Hornos, y hoy se ve casi todos los veranos, sobre todo mar adentro frente a Valparaíso y en el estrecho de Magallanes, casi siempre en grupos pequeños, aunque una vez se contaron 70 juntas. Come peces, calamares y crustáceos, que atrapa en la superficie o buceando. Es un ave muy longeva: un ejemplar anillado ya adulto en la isla de Bardsey, en Gales, en 1957, seguía criando allí en 2008, con más de 50 años. En sus colonias la afectan las ratas, y en la isla Lundy, en Inglaterra, después de eliminarlas, la colonia creció muchísimo.