Espátula

La espátula es una ave zancuda de plumaje rosado intenso, con las cubiertas de las alas de color carmín y el cuello, el pecho y la parte alta del dorso blancos. Su rasgo más llamativo es el pico, largo y plano, que termina en forma de espátula. Los adultos tienen la cabeza sin plumas, de un tono verde grisáceo, mientras que los juveniles son mucho más pálidos, casi blancos, y tienen la cabeza emplumada. Su color rosado viene de los carotenoides de los crustáceos y otros invertebrados que come. Tiene una envergadura de 1,2 a 1,3 metros, y es una de las 6 espátulas del mundo y la única de América. La describió Linneo en 1758.

Vive desde el sur de Estados Unidos, México y el Caribe hasta Sudamérica, sobre todo al este de los Andes. En Chile es un visitante accidental: se han registrado ejemplares sueltos, de uno o dos a la vez, en humedales y desembocaduras de Arica y Parinacota, Atacama, Valparaíso, la Región Metropolitana y el Maule, y la mayoría de las observaciones vienen de la desembocadura del río Lluta. Busca su alimento al tacto en aguas poco profundas: camina moviendo la cabeza de lado a lado con el pico entreabierto y lo cierra al tocar una presa, como peces pequeños, camarones, cangrejos o insectos acuáticos. Donde se reproduce, anida en colonias, a menudo junto a otras aves zancudas, y ambos padres incuban los huevos durante 22 a 24 días.