Fardela chica

La fardela chica es una fardela pequeña, de unos 30 cm de largo. Es negra por encima, con un tono grisáceo cuando el plumaje está nuevo, y blanca por debajo, incluida la parte de abajo de las alas, que tienen un borde oscuro angosto. Las puntas blancas de las plumas que cubren sus alas forman líneas finas que se gastan con el tiempo. En la cara, el límite entre el negro y el blanco pasa por debajo del ojo. Su pico es negruzco con los lados gris azulado y sus patas son azules con las membranas rosadas. Machos y hembras son iguales. Su nombre científico, elegans, significa elegante en latín.

Cría en islas subantárticas: Tristán da Cunha, Inaccessible, Nightingale y Gough, en el Atlántico sur, y en islotes de las islas Chatham y Antípodas, en Nueva Zelanda. Anida en madrigueras cortas que excava en el suelo, bajo matorrales o pastizales. Pone un solo huevo blanco, que la pareja incuba por turnos, y en Nueva Zelanda los pollos dejan el nido entre fines de diciembre y mediados de febrero. Se sabe poco de su alimentación, pero se han registrado calamares pequeños y krill. En el mar se ve sola o en bandadas sueltas de hasta 200 aves. Por mucho tiempo se consideró una subespecie de Puffinus assimilis, hasta que los estudios de su ADN mostraron que es distinta.

En Chile es un visitante escaso, con registros en el mar de Los Lagos y Aysén, frente a Chiloé, la isla Guafo y el golfo Corcovado. Los primeros ejemplares de la costa oeste de Sudamérica se obtuvieron frente a Chiloé en 1970, y por eso se ha propuesto que podría criar en el sur de Chile, aunque no se ha confirmado. Mucho antes, en el primer viaje del capitán Cook, se había obtenido un ejemplar en alta mar al oeste de Chile. En sus colonias le perjudican los ratones introducidos, que afectan la crianza de las aves que anidan en madrigueras. En las islas Antípodas los ratones se eliminaron en 2018, lo que favoreció a esta y otras aves marinas.