Aves playeras migratorias en Chile: cuáles son y cómo verlas

¿Qué es un ave playera migratoria?

Las aves playeras son un grupo de aves de patas y dedos largos, hechos para caminar sobre arena y barro, y con picos de formas muy distintas según lo que comen. Casi todas dependen de lugares húmedos en algún momento de su vida, pero, a diferencia de patos y gaviotas, normalmente no nadan. En este grupo están los chorlos, los playeros, los pitotoyes y los zarapitos ^[1].

En Chile se ven con regularidad 49 especies de aves playeras. De ellas, 25 anidan en el país y 23 son migratorias neárticas, es decir, crían en el norte de América y vienen a pasar aquí la temporada en que no se reproducen ^[1].

¿De dónde vienen y por qué viajan tanto?

La mayoría llega desde Canadá y Estados Unidos, y muchas crían en la tundra del Ártico, un paisaje frío y sin árboles. Para llegar a Chile recorren más de 10.000 kilómetros ^[2]. Viajan cuando en el norte empieza a hacer frío y escasea la comida ^[3].

En América hay tres grandes rutas migratorias para estas aves: la del Pacífico y la del Atlántico, que siguen las costas, y una ruta por el centro del continente, que pasa por praderas, montañas y humedales del interior ^[1]. Algunas especies hacen tramos enormes sin parar: se cree que la mayoría de los playeros de Baird vuela de una sola vez desde las grandes llanuras de Norteamérica hasta Sudamérica ^[6].

¿Cuándo llegan y cuándo se van?

Las primeras suelen aparecer a fines de octubre y su número va creciendo hasta fines de diciembre. En marzo empiezan el regreso al norte y las últimas bandadas se van a fines de abril ^[3]. O sea, si sales a mirar a inicios de noviembre, estarás viendo la llegada.

Hay excepciones: algunos playeros blancos no vuelven al norte y se quedan en las costas chilenas durante el invierno ^[2].

¿Dónde se pueden ver en Chile?

Busca playas de arena, playas rocosas, desembocaduras de ríos, lagunas costeras y planicies que quedan al descubierto con la marea baja. Algunas especies también usan lagunas del interior, salares y bofedales (humedales de altura) del altiplano ^[1].

La Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras reconoce lugares clave para estas aves en todo el continente. Al año 2023 Chile tenía 8 de estos sitios ^[1]. Dos fáciles de conocer son la desembocadura del río Lluta, en Arica, y la desembocadura del río Maipo, en la Región de Valparaíso, ambos importantes para el playero blanco y el zarapito, entre otras especies ^[1].

Antes de salir, revisa la tabla de mareas: en las planicies que deja la marea baja muchas playeras buscan su alimento ^[1]. Y si anotas lo que ves en plataformas como eBird, ayudas a que se conozca mejor dónde están ^[4].

Especies migratorias que puedes encontrar

Estas son algunas de las visitas del norte más fáciles de reconocer:

• Playero blanco: cría muy al norte del círculo polar ártico ^[8]. En Chile se ve en toda la costa, sobre todo en playas de arena, donde corre detrás de cada ola que se retira para atrapar pequeños animales en la arena mojada ^[2][8].
• Playero vuelvepiedras: anida en la tundra del Ártico ^[7]. De patas anaranjadas, prefiere las playas rocosas y, tal como dice su nombre, da vuelta piedras y conchas con el pico para buscar comida ^[2][7]. En el censo del verano de 2014 se estimaron más de 24.000 entre Arica y Chiloé ^[2].
• Playero de Baird: cría en la tundra seca del Ártico ^[6]. Se reconoce por sus alas largas, que sobrepasan la cola. Está en toda la costa, de Arica a Tierra del Fuego, y también tierra adentro, cerca de lagunas ^[2].
• Zarapito: grande, con un pico largo curvado hacia abajo que mete en las cuevas de los cangrejos. Anida en la tundra del norte de Estados Unidos y Canadá y en Chile se ve en playas, estuarios y campos cercanos a la costa ^[2].
• Zarapito de pico recto: pico largo, rosado en la base y negro en la punta. Cría en la bahía de Hudson (Canadá) y en Alaska, y en Chile pasa el verano principalmente entre Puerto Montt y Tierra del Fuego. Está clasificado como Vulnerable en Chile ^[5].
• Pitotoy chico y pitotoy grande: de largas patas amarillas, caminan en aguas poco profundas de lagunas y desembocaduras ^[2]. Son dos de las aves playeras que Chile comparte con Canadá ^[9].
• Chorlo dorado: cría en la tundra del Ártico ^[10]. En Chile es escaso; aparece sobre todo entre Arica y la Araucanía, en pastizales y campos inundados ^[2].

Ojo: no todas las playeras vienen del norte

Muchas aves playeras que ves en verano viven en Chile todo el año o crían aquí. El chorlo gritón y el chorlo de campo, por ejemplo, anidan en el país, así que no son migrantes del Ártico ^[1][2].

Otra historia es la del zarapito boreal, que antes llegaba desde el norte y hoy se considera aparentemente extinto ^[1].

¿Por qué están en riesgo?

Las aves playeras están disminuyendo más rápido que muchos otros grupos de aves. Cerca de la mitad de las especies del mundo tiene poblaciones a la baja, y al menos 7 de las 23 especies neárticas que llegan a Chile han perdido más del 70 % de sus individuos desde 1980 ^[1].

Para estas viajeras, cada playa es una estación de descanso y de comida. Si las espantan una y otra vez, gastan la energía que necesitan para alimentarse, descansar y migrar. Entre las principales amenazas en Chile están las molestias causadas por personas, los perros sueltos y los vehículos que circulan por playas, dunas y humedales ^[1]. En un estudio en 14 playas de la Región de Los Ríos se encontraron perros en más del 90 % de ellas ^[1]. También las afectan la pérdida de humedales por construcciones, la contaminación y el cambio climático ^[1].

Cómo observarlas sin molestarlas

Ver aves playeras es fácil y gratis (si es tu primera salida, revisa cómo empezar a observar aves). Solo hay que seguir algunas reglas para que la visita no sea un problema para ellas:

• Mantén distancia y usa binoculares. Si las aves dejan de comer, se ponen alerta o levantan el vuelo, estás demasiado cerca: lo importante es no cambiar su comportamiento ^[4].
• No corras hacia las bandadas para hacerlas volar: huir les cuesta energía y les quita tiempo para comer y descansar ^[1][4].
• Deja al perro en casa o con correa y lejos de las aves; los perros las persiguen y ellas los ven como un peligro aunque no las alcancen ^[1].
• No entres con autos, camionetas ni motos a la playa: el ingreso y tránsito de vehículos en el borde costero está prohibido por la Orden Ministerial N° 2 de 1998 ^[1][4].
• Si usas un dron, no lo vueles a menos de 40 metros de altura y elige un lugar de despegue lejos de las aves ^[4].
• Llévate tu basura y comparte tus observaciones en plataformas como eBird o iNaturalist ^[4].