Abejorro chileno y abejorro europeo: cómo diferenciarlos

¿Cómo es el abejorro chileno?

El abejorro chileno (Bombus dahlbomii) también se conoce como moscardón, abejorro colorado, abejorro gigante de la Patagonia o «don Basilio», y en mapudungún como duillin o diwmeñ ^[1]. Es robusto y está cubierto de pelos anaranjados, mientras que su cabeza, antenas y patas son negras; sus alas tienen un tono café amarillento. Algunos son casi blancos ^[1].

Las reinas miden entre 26 y 33 milímetros, y las obreras y los machos, cerca de 2 centímetros ^[1]. Por eso se le considera uno de los abejorros más grandes del mundo ^[4]. Es el único abejorro nativo de los bosques del sur del continente y vive en Chile y Argentina ^[1]. En nuestro país, antiguamente se encontraba desde la región de Coquimbo hasta Magallanes, incluyendo Chiloé y Tierra del Fuego ^[1].

Vive en colonias que funda una sola reina en primavera, normalmente bajo tierra, en cuevas abandonadas por otros animales o en huecos naturales del suelo. Una colonia puede llegar a unos 200 individuos y se termina en otoño; solo las reinas nuevas pasan el invierno escondidas, en un largo descanso que dura entre seis y nueve meses ^[1]. Por eso es en primavera y verano cuando los vemos volando de flor en flor.

Abejorro europeo: el que llegó para polinizar cultivos

El abejorro europeo (Bombus terrestris) no es de aquí: fue traído a Chile a fines de los años noventa para polinizar tomates en invernaderos, y después en otros cultivos como paltos y arándanos ^[2][3]. Se han importado cientos de miles de colonias desde Bélgica e Israel, y la especie escapó y hoy vive en forma silvestre desde Coquimbo hasta Magallanes, con registros también en Arica y Parinacota ^[1].

Se ha expandido unos 200 kilómetros por año, cruzó la cordillera y a fines de 2011 ya había llegado a la costa atlántica de Argentina ^[3].

Es fácil de reconocer: es negro, con una banda amarilla dorada en la parte delantera del tórax (el «pecho» del insecto), otra en el abdomen y la punta del abdomen blanca en obreras y machos; en las reinas esa punta tiende a ser color crema o beige ^[5].

¿Y el abejorro carpintero?

Aunque le digan abejorro, el abejorro carpintero (Xylocopa augusti) no es pariente cercano de los anteriores: es una abeja carpintera, un grupo conocido por hacer sus nidos en madera muerta o tallos huecos ^[6]. Es originaria de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y se registró por primera vez en Chile en 2013, en Santiago. Se cree que pudo llegar sin querer desde Argentina, pero no se descarta que haya pasado inadvertida antes ^[6].

Las hembras son grandes (de 23 a 28 milímetros), negras, con pelos rojizos a los lados y en la punta del abdomen, y alas oscuras con brillo violeta. Los machos son muy distintos: de color dorado o anaranjado parejo ^[6].

Cómo diferenciar al abejorro chileno del europeo y del carpintero

Fíjate en el color del cuerpo y, sobre todo, en la punta del abdomen:

• Abejorro chileno: todo anaranjado y muy peludo, con patas, cabeza y antenas negras; sin rayas amarillas ni cola blanca ^[1].
• Abejorro europeo: negro con dos bandas amarillas y la punta del abdomen blanca o color crema ^[5].
• Abejorro carpintero hembra: negra, con pelos rojizos solo a los lados y al final del abdomen, y alas oscuras con brillo violeta ^[6].
• Abejorro carpintero macho: dorado o anaranjado parejo, por lo que se puede confundir con el moscardón; su primer registro en Chile fue en Santiago ^[6].

¿Por qué el abejorro chileno está en peligro?

En 2015, el Comité de Clasificación de Especies del Ministerio del Medio Ambiente lo clasificó En peligro, porque su población habría caído más de la mitad en diez años ^[1]. En 2016 también fue incluido como En peligro en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ^[7]. Se estima que ya desapareció de cerca del 80% de los lugares donde vivía ^[2].

En las regiones de Coquimbo, Valparaíso y Metropolitana prácticamente desapareció, y en Santiago, donde antes era común incluso en el cerro San Cristóbal, hoy solo quedan pequeñas poblaciones en la precordillera y la cordillera ^[1]. Las poblaciones más sanas parecen estar entre Los Lagos y Aysén, sobre todo en parques nacionales ^[1].

La principal sospecha apunta a los abejorros introducidos. Un estudio científico observó que, en los lugares donde se instala el abejorro europeo, el moscardón nativo desaparece ^[3]. Los abejorros europeos compiten con él por las flores y además traen parásitos microscópicos desde Europa, contra los que el abejorro chileno no tiene defensas ^[1][3]. Algunos de esos parásitos dejan a las obreras sin fuerzas para buscar alimento e impiden que las reinas formen nuevas colonias ^[1][2].

A eso se suman otros problemas: la pérdida y división de sus bosques y matorrales, el uso de plaguicidas en los campos y el cambio climático ^[1].

¿Por qué importa este abejorro?

El moscardón visita al menos 84 especies de plantas, y tres de cada cuatro son nativas ^[1]. Entre ellas están el copihue y el amancay ^[7]. En el sur, también es un visitante importante del ulmo y el chilco ^[1]. Si desaparece, esas plantas pierden a un gran aliado.

¿El abejorro chileno es peligroso? ¿Los abejorros pican?

El abejorro chileno no es peligroso si se le deja tranquilo. En los abejorros, solo las hembras (reinas y obreras) tienen aguijón; los machos no pican. Mientras buscan néctar son inofensivos, pero pueden defenderse si alguien los toma con la mano o si se molesta su nido ^[8]. En las abejas carpinteras, los machos tampoco tienen aguijón y las hembras rara vez pican ^[9].

Algunas personas pueden tener una reacción alérgica grave, llamada anafilaxia. Si después de una picadura aparecen problemas en varias partes del cuerpo a la vez, como la piel y la respiración, hay que ir de inmediato a un servicio de urgencia ^[10]. Ante cualquier duda, consulta a un profesional de la salud o llama a Salud Responde, del Ministerio de Salud, al 600 360 7777 ^[11].

Cómo ayudar al abejorro chileno

Los abejorros necesitan tres cosas: flores para alimentarse, lugares tranquilos para hacer su nido y refugios para pasar el invierno ^[1]. Algunas ideas para tu casa, colegio o barrio:

• Planta flores nativas y procura que haya flores desde la primavera hasta fines del verano: las reinas necesitan comer bien antes de su descanso invernal ^[1].
• Deja algún rincón del jardín sin intervenir, con pasto, hojas o tierra sin remover, donde puedan anidar o invernar ^[1].
• Evita los plaguicidas: hay estudios que muestran que afectan la capacidad de los abejorros para volar, orientarse y buscar alimento ^[1].
• Observa sin tocar. Si ves un abejorro anaranjado, fotografíalo y súbelo a Guardián de la Fauna: los registros de la ciudadanía han sido clave para saber dónde sigue viviendo el moscardón ^[1].