Cachudito: el pajarito de los «cachos» y sus parientes en Chile

¿Cómo reconocer al cachudito?

El cachudito (Anairetes parulus) mide unos 11 centímetros de punta a cola ^[1][2]. Su sello son las plumas negras y largas de la cabeza, dobladas hacia adelante, que parecen unos «cachitos» y le dan el nombre ^[1][2].

Tiene la cabeza negra con líneas blancas, el dorso gris oliváceo y el pecho blanquecino con rayas negras; a veces el vientre es algo amarillento. El pico y las patas son negros ^[1][2]. Un detalle que llama la atención de cerca es el ojo: el iris es blanco, o de un tono blanco verdoso, con la pupila muy oscura ^[1][3].

También se le conoce como torito y pichpich ^[1][3], y en mapudungun como pesquintun o pichpich ^[4].

¿Dónde vive y cómo se comporta?

Es el cachudito más extendido de Chile: vive desde la Región de Antofagasta hasta Tierra del Fuego y las islas cercanas ^[1][4]. Ocupa bordes de bosque, bosque nativo abierto, matorrales y laderas de la precordillera, y también llega a parques y jardines de las ciudades ^[1][3]. En la zona central se le ve en jardines sobre todo en invierno ^[1].

Es inquieto: se mueve rápido y ágil por las ramas y la corteza de árboles y arbustos, y a veces baja al suelo a comer ^[1]. Se alimenta de insectos pequeños y también de semillas ^[1][3][4]. Anda en parejas o en bandaditas que se separan durante la época de nidos ^[1][3].

Su voz más típica es un trino muy corto, y también hace una serie de llamados breves que serían territoriales ^[3].

Un nido de líquenes y plumas en primavera

El cachudito nidifica en primavera y comienzos del verano. Según Aves de Chile, su temporada va de agosto a enero y suele tener dos posturas ^[1]; otras fuentes la sitúan entre septiembre y enero ^[3].

Construye una tacita de líquenes, fibras de raíces y pasto, bien forrada con plumas, escondida entre las ramas de un arbusto ^[1][3]. Normalmente pone tres huevos pequeños ^[1][5].

Un estudio en la isla Navarino, en el extremo sur, siguió 16 nidos: estaban en promedio a 1,3 metros del suelo, nunca en el suelo, y el ave prefería construirlos en el calafate. Los huevos se incubaron unos 15 días y los pollos se quedaron cerca de 16 días en el nido antes de volar ^[5].

Si ves un cachudito entrando una y otra vez al mismo arbusto, probablemente tiene nido: lo mejor es mirarlo de lejos y no acercarse para no delatar el nido a gatos u otros depredadores.

El cachudito de Juan Fernández, en peligro

El cachudito de Juan Fernández (Anairetes fernandezianus) solo vive en la isla Robinson Crusoe: es una especie endémica de Chile ^[6][7]. Es más grande que el del continente, grisáceo, con el pecho rayado, la cresta negra curvada hacia atrás y el iris amarillo pálido ^[6]. Come pequeños artrópodos y frutos, y usa el matorral y el bosque nativo, pero también los árboles del poblado de San Juan Bautista ^[6][7].

Chile lo clasificó como En Peligro y Rara en su primer proceso de clasificación de especies ^[7][8]. Sus amenazas son la pérdida del bosque nativo, plantas invasoras como la zarzamora, el ganado y los conejos, y depredadores introducidos como ratas y gatos ^[6][7].

Si quieres saber qué significa que una especie sea endémica, revisa nuestra nota sobre las especies endémicas de Chile.

El cachudito de cresta blanca, de un solo valle

El cachudito de cresta blanca (Anairetes reguloides) tiene en Chile una sola población residente, en el valle de Camarones, en la Región de Arica y Parinacota, desde el nivel del mar hasta cerca de los 2.100 metros; hay registros aislados en otros valles de la zona ^[9][10]. Antes vivía también en la ciudad de Arica, donde desapareció, probablemente por la urbanización ^[9][10].

Mide unos 11,5 centímetros. El macho tiene la cara y la garganta negras y una cresta doble, como dos cachos negros que tapan un copete blanco; la hembra es más grisácea. Su llamado es una carcajada rápida y muy aguda ^[10].

Está clasificado como En Peligro en Chile ^[10][11]. Vive en el matorral junto al río y en árboles como el tamarugo, el pimiento y el algarrobo, y sus amenazas son la expansión de la agricultura y los planteles avícolas y la quema de la vegetación de las riberas ^[9][10].

El cachudito del norte, de la precordillera

El cachudito del norte o piquiamarillo (Anairetes flavirostris) vive en la precordillera de Arica y Parinacota y de Tarapacá, entre los 2.000 y 3.500 metros, en matorrales y laderas cultivadas ^[12].

Mide 10 a 11 centímetros, tiene un copete negro corto y el pico negro con la base amarilla o anaranjada. Es confiado y vuela poco ^[12].

¿Cómo diferenciar a los cuatro cachuditos?

Lo más simple es fijarse en dónde estás y en el pico ^{[1][6][10][12]}:

• Cachudito: de Antofagasta al sur, en el centro y sur del país. Pico enteramente negro, ojo blanco y cachos hacia adelante ^[1].
• Cachudito del norte: precordillera de Arica a Tarapacá, entre 2.000 y 3.500 metros. Base del pico amarilla y copete corto ^[12].
• Cachudito de cresta blanca: valle de Camarones, en Arica y Parinacota. Cara negra y dos cachos sobre un copete blanco; su llamado de carcajada ayuda a no confundirlo con el del norte ^[10].
• Cachudito de Juan Fernández: el único de la isla Robinson Crusoe, más grande, con la cresta curvada hacia atrás y el ojo amarillo pálido ^[6].

¿Cómo ayudar a los cachuditos?

Un jardín con arbustos nativos y sin insecticidas le ofrece insectos para comer y ramas donde esconder su nido. En primavera, conviene no podar los arbustos donde haya nidos activos y mantener a los gatos dentro de la casa, sobre todo al amanecer.

Si fotografías un cachudito, puedes subirlo a la app Guardián de la Fauna: los registros de la comunidad ayudan a conocer dónde y cuándo aparece cada especie.