Pidén: el ave del humedal que se escucha antes de verse

¿Cómo es el pidén?

El pidén (Pardirallus sanguinolentus) es un ave de la familia de los rálidos, la misma de las taguas. Mide entre 38 y 40 centímetros: tiene el lomo pardo oliva y la cara, el cuello, el pecho y el vientre de color gris ceniza ^[1].

Lo que más llama la atención es su pico largo, de tres colores: verdoso en la punta, celeste o azulado al medio y rojo en la base. Tiene los ojos rojos y las patas rojas ^[1][2]. Según una guía chilena, las patas son rojas en época reproductiva y verdosas el resto del año ^[1]. Los ejemplares jóvenes son enteramente pardos ^[1].

El canto del pidén: un dúo entre las totoras

El pidén se reconoce mucho antes por el oído que por la vista. Macho y hembra cantan a dúo: el macho lanza chillidos fuertes y la hembra responde con un ulular grave y retumbante ^[2]. Cuando se escucha ese contrapunto en una laguna o un estero, hay una pareja cerca.

Su fama de ave escondida tiene matices. Una guía chilena lo describe como muy tímido de día, siempre cerca de la vegetación espesa, y cuenta que de noche sale a comer a campos abiertos ^[1]. Otras fuentes, en cambio, lo consideran relativamente fácil de ver y activo durante todo el día ^[2][12]. En la práctica depende del lugar: donde está acostumbrado a la gente, se deja ver caminando por la orilla.

¿Dónde vive el pidén en Chile?

El Atlas de las Aves Nidificantes de Chile, de la Red de Observadores de Aves (ROC), lo registró de forma continua desde el valle de Copiapó hasta Chiloé, y luego por Aysén y Magallanes hasta el Cabo de Hornos, desde el nivel del mar hasta 3.900 metros de altura, aunque casi siempre bajo los 1.200 metros ^[3]. En Chile hay tres subespecies: una en el norte, entre Arica y Antofagasta; otra en la zona central, y otra en Magallanes y Tierra del Fuego ^[1].

Vive en orillas de lagunas, vegas, esteros, canales de regadío, prados y terrenos inundados ^[3]. Tolera lugares algo intervenidos, y se encuentra incluso en pequeños humedales dentro de Santiago ^[3]. No está amenazado: a nivel mundial se clasifica como de preocupación menor ^[1].

¿Qué come y cómo cría?

Es omnívoro y oportunista: come insectos y sus larvas, escarabajos, caracoles y otros moluscos, y también huevos y pichones de otras aves. Se han registrado hormigas y tijeretas en su dieta ^[3].

Hace su nido en el suelo, entre el pasto, a veces apenas armado y otras veces tejido con hojas de totora. Pone de 3 a 6 huevos y, al parecer, solo la hembra los incuba. Es muy fiel a su territorio ^[3]. La época de cría va de octubre a enero, aunque el Atlas registró polluelos entre septiembre y marzo en la zona central ^[3]. Por eso noviembre es un buen mes para escucharlo, y también para tener especial cuidado al recorrer las orillas.

El pidencito: el que de verdad casi nadie ve

Si el pidén a veces se deja ver, el pidencito (Laterallus jamaicensis) es todo un desafío. Mide apenas entre 12 y 16 centímetros y pesa unos 30 gramos, menos que un gorrión grande. Es gris pizarra, con la nuca castaña, el lomo pardo oliva con barras blancas y los ojos rojos ^[4].

Vive en Chile desde Carrizal Bajo, en Atacama, hasta Valdivia ^[4]. Es muy tímido: pasa oculto en la vegetación, huye corriendo y casi nunca vuela, y cuando lo hace es apenas unos metros ^[4]. Es más activo al amanecer y al atardecer ^[6]. Pone sus huevos entre noviembre y diciembre ^[4].

Está protegido. Según el Reglamento de Clasificación de Especies del Ministerio del Medio Ambiente, está En Peligro desde la Región de Atacama al norte y Casi Amenazado desde Coquimbo al sur ^[5]. Su caza está prohibida ^[4]. La ROC tiene un proyecto especial para conocer mejor sus poblaciones ^[6].

¿Y el pidén austral?

A pesar del nombre, el pidén austral no es una variante del pidén, sino otra especie: Rallus antarcticus, de 20 a 22 centímetros ^[7]. En Chile hoy se conoce solo en Magallanes, en lugares como Torres del Paine, Pali Aike y Bahía Posesión, y está clasificado como Vulnerable ^[5][7]. En primavera canta mucho, sobre todo antes del amanecer ^[8].

Sus parientes: las taguas

En los mismos humedales vive su pariente más fácil de ver, la tagua (Fulica armillata). Mide unos 55 centímetros, se distribuye desde Caldera hasta Tierra del Fuego y pone sus huevos entre octubre y diciembre en un nido flotante ^[9]. A diferencia del pidén, nada a la vista en aguas abiertas.

Consejos para observar al pidén sin molestarlo

Los mejores momentos para buscarlo son las primeras y las últimas horas del día, cuando estas aves están más activas ^[6][8]. Primero escucha, después busca con la vista en el borde de la vegetación, y quédate quieto en la orilla.

• No uses grabaciones de su canto para atraerlo (playback), sobre todo en época de cría. La ROC y el Código de Buenas Prácticas para el avistamiento de aves en Chile piden evitarlo ^[10][11]. En un estudio en Chiloé, una pareja de pidenes respondió agitada a una grabación y se acercó hasta un metro del parlante, defendiendo su territorio ^[12].
• Guarda silencio y aléjate si el ave cambia su conducta, por ejemplo si deja de comer o se muestra inquieta ^[11].
• No te metas al humedal ni pises la vegetación de la orilla: ahí están los nidos.
• Si el humedal está en una ciudad, puede estar protegido por la Ley 21.202 de Humedales Urbanos, que permite al Ministerio del Medio Ambiente declararlos a pedido del municipio o por iniciativa propia ^[13].