Araña saltarina en Chile: cómo es y si es peligrosa

¿Qué es una araña saltarina?

Las arañas saltarinas forman la familia de los saltícidos (Salticidae), y son el grupo de arañas con más especies del mundo: los científicos han descrito más de 5.000 ^[1][4]. Son cazadoras pequeñas que andan activas de día y atrapan a sus presas sobre todo acechándolas, sin usar una tela ^[1].

La mayoría mide entre 5 y 10 milímetros, aunque hay adultas de apenas 1 milímetro y otras que llegan a unos 23 milímetros ^[3]. Muchas tienen colores contrastados o bandas, y los machos suelen lucirlos en una especie de baile frente a las hembras durante el cortejo ^[3].

Sus ojos: la mejor vista entre las arañas

Lo primero que llama la atención son sus ojos. Como casi todas las arañas, tienen ocho, pero en las saltarinas los dos del centro de la cara son muy grandes. Esos ojos principales ven con mucho detalle, aunque en un ángulo estrecho, casi como mirar por un catalejo; los demás ojos cubren los lados, y entre todos le dan a la araña un campo visual de casi una vuelta completa ^[4].

Para ser un invertebrado (un animal sin columna vertebral), su vista es extraordinaria: pueden ver colores y sus ojos frontales enfocan objetos ^[3]. Sus retinas captan luz desde el rojo hasta el ultravioleta, un tipo de luz que las personas no vemos ^[4]. Casi todo lo que hacen depende de la vista: orientarse, encontrar presas, escapar y cortejar ^[4].

¿Cómo cazan las arañas saltarinas?

Su forma de cazar recuerda a la de un gato. Se acercan despacio y con cuidado a la presa hasta quedar a la distancia justa y entonces dan el salto final, que puede llegar a unos 10 centímetros. Cuando huyen, sus saltos pueden alcanzar 16 centímetros, muchísimo para un cuerpo que suele medir entre 3 y 10 milímetros ^[4].

Antes de saltar, fijan un hilo de seda a la superficie donde están paradas. Funciona como una cuerda de seguridad: si el salto falla, pueden volver a su sitio por ese hilo ^[4]. Comen sobre todo insectos blandos, como moscas y mariposas ^[4]. Por eso, las que viven cerca de las casas ayudan a controlar moscas, zancudos y otros insectos molestos, y como no hacen telas para cazar, tampoco dejan telarañas en los rincones ^[3].

¿La araña saltarina es peligrosa?

No. Una publicación de la Universidad de Florida explica que las arañas saltarinas son inofensivas para las personas; solo las especies más grandes pueden dar una mordida dolorosa en el lugar si se las manipula con brusquedad ^[3]. La Universidad Estatal de Washington agrega que esa molestia se parece a la picadura de una avispa chaqueta amarilla, pero más leve, y que en general solo preocupan las especies grandes ^[8]. En Chile, un estudio de arañas del norte clasificó como no peligrosa a una araña saltarina común en patios y antejardines ^[5].

El Ministerio de Salud de Chile aclara que todas las arañas del país tienen ponzoña (una sustancia que usan con sus presas), pero que solo se consideran peligrosas las que, además, viven donde vive la gente y pueden atravesar la piel de una persona. La que preocupa a los médicos en Chile es la araña de rincón (Loxosceles laeta), una especie muy distinta: es nocturna, se esconde en lugares oscuros y tiene seis ojos en forma de triángulo ^[6]. Igual, lo mejor es no tomar ninguna araña con las manos. Si alguien sufre una mordedura de araña, el Ministerio recomienda mantener la calma y acudir al servicio de urgencia más cercano, llevando la araña en un frasco si es posible, sin aplastarla ^[6]. También puedes llamar a Salud Responde (600 360 7777) para orientarte.

La araña saltarina del Mediterráneo, una recién llegada

La araña saltarina del Mediterráneo (Menemerus semilimbatus) no es nativa de Chile: llegó desde otros continentes (es introducida). Su hogar original incluye las islas Canarias, el sur de Europa, el oeste de Asia y África, y fue llevada a Argentina, Chile y Estados Unidos ^[1][7].

En Chile fue registrada científicamente por primera vez gracias a dos ejemplares encontrados en Iquique: una hembra en enero de 2011 y un macho dentro de una casa en enero de 2012 ^[1]. Las arañas de su género miden entre 4 y 10 milímetros, tienen el cuerpo aplanado y peludo, y lucen bandas blancas a los costados de la parte delantera del cuerpo; las hembras estudiadas medían en promedio poco más de 7 milímetros ^[1]. Vive dentro y fuera de las casas y en jardines, siempre cerca de las personas. Hasta ese estudio solo se conocía del norte, pero sus autores advirtieron que podría estar en todo el país ^[1].

Otras arañas saltarinas de Chile

Comparado con otros lugares del mundo, Chile tiene pocas especies de arañas saltarinas. Una revisión publicada en 2010 reconoció 21 especies agrupadas en ocho géneros, entre ellos Dendryphantes, Euophrys y Trydarssus ^[2]. Esos estudios se hicieron sobre todo en el sur, y de las saltarinas del norte se sabía poco ^[1].

Desde entonces se han sumado especies traídas sin querer por las personas. Una de ellas es Hasarius adansoni, otra saltarina introducida, registrada en Pisagua, Iquique y el valle de Azapa. Es común verla en patios y antejardines, donde busca grillos y moscas ^[5]. En el extremo norte del país, los saltícidos están entre las familias de arañas con más especies ^[9].

Cómo observar arañas saltarinas sin molestarlas

Con la primavera y el verano hay más insectos dando vueltas, y es buen momento para salir a buscar a sus cazadoras. Algunas ideas:

• Revisa muros, marcos de ventanas y paredes exteriores: ahí suelen cazar a los insectos que se posan ^[3][8].
• Míralas sin tocarlas. Si te quedas quieto un rato, puede que veas cómo acechan o cómo dan su salto ^[4].
• No las tomes con las manos ni las encierres; las más grandes pueden morder si se las aprieta ^[3].
• Sácales una foto de cerca: sus ojos frontales y el dibujo del cuerpo ayudan a saber de qué especie se trata ^[1][3].