Cachudito del norte

El cachudito del norte es un pájaro muy pequeño de la familia de los cazamoscas. Tiene la cabeza jaspeada de negro y blanco, con una cresta negra corta y bifurcada, el dorso café oliváceo, el pecho blanco con gruesas estrías negras y el vientre teñido de amarillo. Su nombre científico, flavirostris, significa «pico amarillo» en latín, aunque el nombre exagera un poco: solo la base de la parte inferior del pico es amarilla o anaranjada, y el resto es negro. Se distingue del cachudito común por ese detalle del pico y porque este último tiene la cabeza negra con líneas blancas y largas plumas que se curvan hacia adelante como pequeños cachos. El cachudito de cresta blanca, en cambio, tiene la cara negra y un copete blanco.

Vive en Perú, Bolivia, Chile y Argentina, desde los valles andinos secos del norte hasta la Patagonia argentina. En Chile se encuentra solo en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá, sobre todo en los matorrales y laderas cultivadas de la precordillera, aunque también hay registros en valles bajos de Arica. Fue encontrado por primera vez en el país en Putre, en 1924, por una expedición del Museo Field de Chicago, y en 1940 se lo halló en Chusmisa, unos 200 km más al sur. Es inquieto, ágil y manso con las personas, y anda solo o en grupos. Caza insectos entre los arbustos más tupidos y, de vez en cuando, come semillas de pasto.

En Chile todavía no se han descrito sus nidos, así que lo que se sabe viene de Argentina. Hace una taza de fibras vegetales dentro de un arbusto, a uno o dos metros del suelo, y la forra con plumas de otras aves, como jilgueros y palomas. Pone 2 o 3 huevos blancos, y la incubación dura al menos 13 días. En la reserva de Ñacuñán, en Mendoza, donde se lo consideraba solo un visitante de invierno, algunas parejas llegaron a anidar después de una temporada muy lluviosa.