Salteador pomarino

El salteador pomarino es un ave marina de alas puntiagudas, pecho hondo, gorro negro y pico ganchudo. Tiene una forma de color clara, con el dorso pardo oscuro, las mejillas y la garganta blanquecinas y el vientre blanco, y una forma oscura, toda parda, que es mucho más escasa. Su rasgo más famoso está en la cola: los adultos en época de cría tienen las dos plumas centrales largas, anchas y retorcidas como cucharas. Sin embargo, suelen perderlas poco después de dejar el Ártico, por lo que en Chile muchas veces se ven sin ellas o con ellas cortas. Su nombre pomarinus significa «nariz cubierta», por la vaina que cubre la base de su pico.

Se reproduce en la tundra del Ártico de Norteamérica y Eurasia, y para criar depende casi por completo de los lemmings, pequeños roedores que se vuelven muy abundantes cada tres o cuatro años. En los años en que escasean, ni siquiera se reproduce. Cuando cría, hace un nido en una depresión del suelo y pone normalmente 2 huevos, que incuban ambos padres durante 25 a 27 días. Fuera de la época de cría vive en el mar, a menudo lejos de la costa. Un ave seguida con transmisor recorrió 19.002 km vagando por el océano después de criar. En Chile se ve en mar abierto entre octubre y abril, sobre todo frente a Arica y Antofagasta.

En el mar come carroña, peces y aves marinas pequeñas, y también es un ladrón: persigue a gaviotas, gaviotines y cormoranes en vuelo hasta que sueltan o devuelven su presa, y la atrapa en el aire o en el agua. Por esa costumbre su género se llama Stercorarius, «del excremento», porque antiguamente se creía que lo que las otras aves soltaban era excremento. Se distingue de los salteadores grandes, como el chileno y el pardo, por sus alas más angostas y su cola más larga, y de los salteadores chico y de cola larga por su mayor tamaño y por las plumas de la cola anchas y romas en vez de finas y puntiagudas.