Salteador chico

El salteador chico es un ave marina esbelta, de alas puntiagudas y vuelo muy ágil, con un perfil que recuerda al de un halcón. Tiene formas de color clara, oscura e intermedias, y los adultos llevan las dos plumas centrales de la cola alargadas y terminadas en punta. Se distingue del salteador de cola larga, que es más esbelto y tiene esas plumas mucho más largas y finas, y del salteador pomarino, que es más robusto y las tiene anchas y redondeadas. El salteador chileno, en cambio, es mucho más grande, de tonos rojizos por debajo y sin plumas largas en la cola. Su nombre científico, parasiticus, significa «parásito».

Se reproduce en la tundra del Ártico y pasa el invierno del norte en los océanos del sur, entre ellos las aguas de Chile, Perú y Argentina. En Chile se ve entre noviembre y marzo, desde Arica hasta Magallanes. A diferencia de otros salteadores, prefiere las aguas cercanas a la costa: en la bahía de Valparaíso se vio en promedio dentro de los primeros 8 km, casi siempre solo. Allí persigue a gaviotas y gaviotines, como la gaviota de Franklin, la gaviota garuma, el gaviotín monja y el gaviotín ártico, hasta que sueltan o devuelven lo que pescaron, y atrapa la comida en el aire. Solo ataca a aves más chicas que él, porque sueltan su presa con más facilidad.

En la tundra, en cambio, es un cazador: se alimenta de aves pequeñas, huevos y pequeños mamíferos. Anida en el suelo y pone normalmente 2 huevos, que incuban ambos padres durante 25 a 28 días. Defiende su nido con gran valentía: se lanza en picada contra los intrusos y, para alejar a los depredadores, finge estar herido, cayendo al suelo con las alas abiertas y avanzando arrastrándose. Aunque a nivel mundial no se considera amenazado, en algunos lugares de Europa sus poblaciones han caído más de un 80 % en las últimas décadas.