Salteador polar

El salteador polar es un ave marina robusta, de alas anchas y cola corta, parecida a una gaviota oscura. Tiene dos formas de color: una oscura, toda parda, y una clara, de cabeza y cuerpo pardo claro con el dorso y las alas más oscuros. En ambas, los adultos tienen la nuca de tono amarillento y un parche blanco en la base de las plumas del ala, muy visible en vuelo. Se diferencia del salteador chileno, que tiene un gorro negro y tonos rojizos en el pecho y bajo las alas, y del salteador pardo, que es más grande. Su nombre científico honra a Robert McCormick, cirujano y explorador polar británico del siglo XIX.

Se reproduce en la costa de la Antártica, incluidas las islas Shetland del Sur, donde en la isla Rey Jorge hasta forma parejas mixtas con el salteador pardo. Anida en una simple depresión del suelo y pone 2 huevos, que incuban ambos padres durante unas cuatro semanas, aunque normalmente solo sobrevive un polluelo. Cuando termina la temporada de cría hace las migraciones más largas de todos los salteadores. Un estudio con geolocalizadores en la isla Rey Jorge mostró que la mayoría vuela al Atlántico norte y otros al Pacífico norte: estos últimos bajan por la costa oeste de Sudamérica, frente a Chile, y luego cruzan hasta Japón, dibujando con su viaje un «ocho». En aguas chilenas se ve sobre todo en mar abierto, en abril y entre octubre y noviembre.

Come sobre todo peces y carroña, y cerca de las colonias de pingüinos también huevos y polluelos. Además es un gran ladrón: persigue a fardelas y gaviotas, las agarra y las sacude hasta que sueltan lo que pescaron. Por esa costumbre su género se llama Stercorarius, que viene del latín y significa «del excremento», porque antiguamente se creía que lo que las otras aves soltaban era excremento. Es agresivo y oportunista, y defiende con energía su nido.