Salteador de cola larga

El salteador de cola larga es el más pequeño y liviano de los salteadores del Ártico, aunque mida más que el salteador chico si se cuentan las plumas de la cola. Es esbelto, con alas finas como las de un gaviotín, gorro negro y pecho blanco, y los adultos tienen las dos plumas centrales de la cola muy largas, finas y terminadas en punta. Fuera de la época de cría pierde esas plumas largas y se parece mucho a los jóvenes, que son pardo grisáceos con barras claras. Se distingue del salteador chico por su vuelo más ligero y sus plumas de la cola mucho más largas, y del pomarino, que pesa unas dos veces más y tiene esas plumas anchas y redondeadas. Su nombre científico, longicaudus, significa «cola larga» en latín.

Es el salteador que cría más al norte del mundo, en la tundra del Ártico. Allí depende de los lemmings, pequeños roedores que se vuelven muy abundantes cada cierto número de años: en los años en que escasean, muchas parejas ni siquiera se reproducen. Cuando cría, pone normalmente 2 huevos en una simple depresión del suelo, que se incuban durante 23 a 25 días, y defiende el nido con picadas rápidas contra zorros y otros intrusos. En la tundra también come insectos, aves pequeñas y bayas.

Después de criar emprende una de las migraciones más largas del planeta. Aves seguidas con geolocalizadores desde Groenlandia y Svalbard recorrieron entre 43.900 y 54.200 km en un año, y la mayoría pasó el invierno del norte en el Atlántico sur, frente a África. Pasa cerca de tres cuartas partes de su vida en mar abierto, casi siempre solo. En Chile es un visitante poco común de alta mar, que se ve entre septiembre y abril, con más registros frente a Arica, Tarapacá y Antofagasta, y que casi nunca se acerca a la costa. En el mar come peces y otros animales que recoge de la superficie, y a veces les roba comida a otras aves, aunque con menos frecuencia que el salteador chico.