Gaviotín chico

El gaviotín chico, también llamado chirrío o gaviotín peruano, mide entre 22 y 24 cm y es el gaviotín más pequeño de Chile. Tiene la parte superior de la cabeza y la nuca negras, la frente y la garganta blancas, el dorso y la cola gris apizarrado y el pecho y el vientre gris pálido. Su pico es amarillento con la punta negra, y sus patas también son amarillentas. Machos y hembras se ven iguales.

Vive en la costa de la corriente de Humboldt y se reproduce en la costa de Perú y el norte de Chile. En nuestro país se ve sobre todo en la época de cría, entre las regiones de Arica y Parinacota y de Antofagasta: los adultos llegan en julio o agosto y crían hasta enero. Anida en pampas y dunas del desierto, a uno o más kilómetros del mar. Su nido es una simple hendidura que hace en el suelo con el pecho, donde pone uno o dos huevos de color crema con pintas café que se confunden con la arena y las piedras. Los pollos dejan el nido a los pocos días de nacer y los padres los alimentan con peces. Al terminar la temporada viaja hacia el norte: aves estudiadas con geolocalizadores pasaron el invierno en la costa de Perú y posiblemente de Ecuador.

Se alimenta sobre todo de peces pequeños, como anchoveta, sardina y agujilla, y también come calamares pequeños y krill. Como su nido y sus huevos son casi invisibles en el suelo del desierto, son vulnerables a la presencia humana: los vehículos que circulan fuera de los caminos, los perros sueltos, la basura que atrae a otros animales y la construcción sobre los sitios donde anida afectan su crianza. Para protegerla, en 2025 se aprobó un plan de recuperación, conservación y gestión (RECOGE) del Ministerio del Medio Ambiente.