Gaviotín boreal

El gaviotín boreal, llamado charrán común en España, es un gaviotín esbelto de unos 31 a 38 cm, con el dorso gris perla, las partes inferiores blancas y la cola ahorquillada. Cuando cría, en el hemisferio norte, tiene un gorro negro completo, el pico rojo con la punta negra y las patas rojas. En Chile, en cambio, casi siempre se ve con su plumaje de invierno: frente blanca, nuca negra, pico y patas negruzcos y una mancha oscura en el borde del ala doblada. Es fácil confundirlo con el gaviotín sudamericano, el más común de nuestras costas, que es más grande, tiene el pico más grueso y en verano suele lucir el gorro negro y el pico rojo, justo cuando el boreal tiene la frente blanca. Su nombre científico, hirundo, significa «golondrina» en latín.

Se reproduce en el hemisferio norte, en Norteamérica, Europa y Asia, en colonias donde hace su nido en una depresión del suelo forrada con plantas y pone normalmente 2 o 3 huevos. Durante el cortejo, el macho pasea un pez por la colonia y luego se lo regala a la hembra. Los vecinos defienden la colonia juntos, con gritos y ataques en picada contra los depredadores. Pesca volando sobre el agua: se queda suspendido en el aire y se lanza en picada para atrapar peces pequeños, y también come camarones, otros crustáceos e insectos. Puede vivir mucho: un ave anillada superó los 33 años.

Después de criar viaja hacia el sur. Según un estudio con geolocalizadores, cerca de siete de cada diez gaviotines boreales del interior de Norteamérica pasan el invierno en Perú. En Chile es un visitante escaso, que se ve sobre todo entre octubre y marzo, con más registros en noviembre y diciembre, en playas, desembocaduras de ríos y aguas costeras, principalmente en Arica y la costa de Valparaíso. A fines del siglo XIX estuvo a punto de desaparecer de la costa atlántica de Estados Unidos por la caza para usar sus plumas en sombreros, y su caso ayudó a crear las primeras leyes de protección de las aves migratorias.