Gaviotín ártico

El gaviotín ártico, llamado charrán ártico en España, es un gaviotín esbelto que pesa apenas unos 100 g, con el dorso gris perla, la cola blanca muy ahorquillada y las patas tan cortas que, cuando se posa, parece que estuviera echado. Cuando cría, en el Ártico, tiene un gorro negro completo, el pico entero rojo y las partes inferiores grisáceas. En Chile, en cambio, se ve con su plumaje de reposo: frente blanca, nuca negra, pico negruzco y patas rojo oscuro. Se parece mucho al gaviotín boreal, pero tiene la cabeza más chica, la cola más larga, las patas más cortas y la punta del ala de un gris parejo, sin la cuña oscura del boreal. Con el gaviotín antártico pasa algo curioso: sus plumajes van al revés, porque cuando el ártico llega a nuestros mares con la frente blanca, el antártico está criando y luce el gorro negro. Su nombre científico, paradisaea, viene del latín y significa «del paraíso».

Se reproduce en todo el Ártico y en el norte de Europa, Asia y Norteamérica, en playas, islas y tundra costera, donde hace su nido en una simple depresión del suelo. Ambos padres incuban los huevos durante unas tres semanas. En el cortejo, el macho le ofrece un pez a la hembra. Pesca volando contra el viento: se queda suspendido un momento y se lanza en picada para atrapar peces pequeños y crustáceos, y en las zonas de cría también come muchos insectos. Defiende el nido con fuerza y puede vivir más de 30 años.

Es famoso por tener la migración más larga conocida en el mundo animal. Con geolocalizadores se ha medido que las aves de Groenlandia recorren en promedio 70.900 km al año, y otras colonias hacen viajes de entre unos 50.000 y 90.000 km. Pasa el verano boreal en el Ártico y el verano austral en los mares antárticos, así que vive casi siempre en verano. Se calcula que en toda su vida podría volar más de 2,4 millones de km, como ir y volver de la Luna unas tres veces.

En Chile es un visitante de primavera y verano que se ve desde Arica hasta la Antártica, casi siempre en alta mar, aunque a veces aparece en playas y desembocaduras. La mayoría de los registros son de noviembre, cuando pasa hacia el sur frente a las costas de Valparaíso, Coquimbo y Arica. Un estudio con gaviotines de Alaska descubrió que muchos dejan el mar frente al centro-sur de Chile, entre el Maule y Los Ríos, y cruzan los Andes volando hasta el océano Atlántico: unos 1.000 km en solo 14 a 36 horas.