Fardela heráldica

La fardela heráldica es un petrel de unos 36 a 40 cm, 95 a 103 cm de envergadura y unos 330 g. Tiene plumajes claros, intermedios y oscuros. La forma clara es pardo grisácea por arriba, con la cabeza y los lados del cuello pardos, que forman una capucha más o menos marcada, la garganta clara y el vientre blanco; la intermedia tiene la capucha más fuerte, y la oscura es casi toda pardo grisácea. Todas tienen una ventana clara en la base de las plumas de vuelo por debajo del ala, y la mayoría tiene blanco en la frente o entre el ojo y el pico. Su pico es negro y sus patas rosadas. Se distingue de la fardela de Fénix, que tiene la frente entera oscura y el ala de abajo sin esa ventana blanca, y de la fardela negra de Juan Fernández, más maciza y con los cañones de las plumas del ala blanquecinos. Su nombre viene del HMS Herald, un buque británico que exploró el Pacífico entre 1852 y 1861 y en el que viajaba John MacGillivray, quien colectó los primeros ejemplares. En rapanui se le llama kakápa, un nombre que también se usa para otros petreles.

Cría en islas tropicales y subtropicales del Pacífico, desde la isla Raine, en Australia, hasta Isla de Pascua, y el grueso de su población está en el archipiélago Pitcairn. En Chile solo vive en Isla de Pascua, donde cría en el islote Motu Nui desde al menos 1917, y en 2009 era la fardela más abundante del islote, con decenas de parejas. Allí comparte el islote con otras cinco especies de petreles. Anida en grietas de roca, repisas, bajo la vegetación o en el suelo entre los pastos, y pone un solo huevo blanco que ambos padres incuban. En Pascua se han encontrado huevos y pollos en distintos meses del año.

En el mar es solitaria y casi no sigue a los barcos, y vuela en arcos altos y planeos inclinados. Come sobre todo calamares, además de muchos insectos, peces y crustáceos que recoge en la superficie del mar o cerca de ella. Es un ave longeva y gran viajera: un ejemplar anillado en la isla Raine, en Australia, en 1984, fue encontrado en 2006 en la isla Round, frente a Mauricio, en el océano Índico, con al menos 22 años de edad.