Fardela de frente blanca

La fardela de frente blanca, también llamada petrel de cabeza blanca o petrel cabeciblanco, es un petrel grande de unos 43 cm, 109 cm de envergadura y entre 580 y 810 g, el más pesado de su género. Tiene la cabeza blanca con una mancha gris oscura alrededor del ojo, como un antifaz, el dorso gris pardusco claro, la rabadilla blanquecina y el vientre y la cola blancos. Sus alas son gris oscuro por arriba y enteramente oscuras por debajo, y de lejos puede parecer casi toda blanca. Su pico es negro, robusto y ganchudo. Se distingue del petrel de Juan Fernández, que tiene un gorro oscuro y el ala blanca por debajo; de la fardela de Masafuera, mucho más chica; y del petrel moteado, que tiene una gran mancha gris en el vientre. Su nombre científico, lessonii, honra a René-Primevère Lesson, un cirujano y naturalista francés.

Cría en islas subantárticas, como las Auckland, las Antípodas, Macquarie, Crozet y Kerguelen, en madrigueras bajo los pastos, y pone un solo huevo que ambos padres incuban casi dos meses. Muchas parejas crían cada dos años y se toman juntas el descanso. Es una gran viajera: con geolocalizadores se vio que algunas aves de las islas Auckland viajan al oeste hasta Sudáfrica y otras al Pacífico Sur, que en verano se alimentan junto al hielo antártico, en aguas de −1 °C, y que una se alejó 5.230 km de su nido durante un solo turno de incubación, un récord para un ave marina.

En Chile es un visitante de alta mar, poco documentado. Se ve en aguas frías del sur, entre el golfo de Penas, el cabo de Hornos y el paso Drake, y en invierno también en mar abierto frente al centro y norte del país, lejos de la costa: en agosto de 1995 se calculó que había unas 18.770 en un bloque de océano al oeste de Chile. Casi nunca se acerca a la costa. Come calamares, crustáceos como el krill y peces linterna, y en el mar anda casi siempre sola. En sus islas solo llega de noche, y prefiere las noches más oscuras y con neblina, quizás para escapar de los salteadores. En el pasado los gatos, cerdos, ratas y conejos introducidos redujeron mucho sus colonias en algunas islas.