Fardela de Fénix

La fardela de Fénix, también llamada petrel de Fénix, es un petrel de unos 35 cm, 83 cm de envergadura y entre 220 y 340 g. Tiene una capucha pardo grisácea oscura que cubre la cabeza, la garganta, el dorso y la parte alta del pecho, con un límite nítido contra el resto del cuerpo: el bajo pecho y el vientre son blancos. Por debajo, el ala es pardo oscura con franjas claras irregulares. Su pico es negro y sus patas rosadas con los dedos externos negros. Todas las aves se ven igual, sin fases de color. Es muy parecida a la fardela heráldica de fase clara, pero la de Fénix tiene la frente entera oscura, se ve más encapuchada y tiene el ala de abajo más oscura, sin la ventana blanca en la base de las plumas de vuelo. La fardela negra de Juan Fernández, que también cría en Pascua, es más maciza y tiene un área blanquecina en la base de las plumas del ala. Su nombre común viene de las islas Fénix, en Kiribati, donde cría, y no del ave mitológica; su nombre científico, alba, significa «blanca», por su vientre.

Es un ave de los mares tropicales del Pacífico central, que cría en islas de Kiribati, la Polinesia Francesa y las islas Pitcairn; la mayor parte de su población está en la isla Kiritimati. En Chile solo vive en Isla de Pascua, donde empezó a criar a fines de los años noventa en Motu Nui, un islote de apenas 3,8 hectáreas frente a Orongo, en el que hoy crían seis especies de petreles. Su primera nidificación en Chile se documentó en agosto de 2009, con cuatro nidos y un pollo. Allí comparte el islote con la fardela heráldica, y las dos son tan parecidas que por sus medidas o su ADN son casi imposibles de separar: solo su canto las distingue con claridad, y algunos científicos proponen que sean una sola especie.

No cava cuevas: pone su único huevo en el suelo, bajo la vegetación o entre rocas, y ambos padres lo incuban y crían juntos al pollo. No tiene una época fija de cría, y puede haber nidos activos en distintos meses del año. Vuela en arcos altos y planeos inclinados. Se alimenta sobre todo de calamares, que son el 78 % de su dieta, además de peces y pequeños crustáceos, y aprovecha a delfines y otros cetáceos que empujan las presas hacia la superficie.