Fardela de Kerguelen

La fardela de Kerguelen, llamada petrel de las Kerguelen en España, es un petrel de unos 33 a 36 cm, 80 cm de envergadura y unos 350 g. Es todo gris pizarra oscuro, con una mancha más negruzca alrededor del ojo, la cabeza grande y redonda, el cuello grueso y un pico negro corto y grueso, que le da su nombre científico, brevirostris, «pico corto». Por debajo de las alas tiene un borde blanquecino y la base de las plumas de vuelo plateada, y con el sol esas zonas destellan como metal y se ven desde lejos. Machos, hembras y jóvenes son iguales. Se distingue de la fardela negra, que es más grande, tiene el pico largo y delgado y el centro del ala gris claro por debajo, y de las otras fardelas oscuras, más grandes y de pico claro. Su nombre de género, Aphrodroma, significa en griego «la que corre por la espuma», por los mares tormentosos donde vive.

Cría solo en islas subantárticas del océano Atlántico y el Índico: Gough, Inaccessible, Marion y Príncipe Eduardo, Crozet y Kerguelen. Allí cava madrigueras curvas de hasta casi 3 m en turberas empapadas, y dentro levanta un montículo de turba con un canal que desagua la cámara, porque muchas veces corre agua por la entrada. Las parejas cortejan en pleno invierno subantártico, de abril a julio, y en octubre ponen un solo huevo, que ambos padres incuban durante unos 49 días. En el mar vive alrededor de todo el océano Austral. En Chile es un visitante ocasional: casi todos sus registros son del paso Drake y del mar al sur del cabo de Hornos, en verano, y en invierno unos pocos han aparecido más al norte, como un ave hallada muerta en la playa de Mehuín, en Valdivia, en 1975.

Tiene un vuelo muy característico: con viento fuerte hace una especie de montaña rusa, con planeos largos y aleteos rápidos, y a diferencia de otros petreles parecidos sube hasta unos 100 m sobre el mar y a veces parece quedar suspendida en el aire. Caza sobre todo de noche, planeando a ras del agua para atrapar calamares, crustáceos y peces linterna en la superficie, y tiene los ojos muy grandes. En el mar suele andar sola y casi nunca sigue a los barcos. En sus colonias la afectan los gatos, ratas y ratones introducidos, y algunos temporales arrastran a muchas aves jóvenes hasta las costas de Australia y Nueva Zelanda.