Chirihue austral

El chirihue austral es un pájaro de unos 14 cm, mezcla de amarillo verdoso y gris. El macho tiene la cabeza y el dorso amarillo verdoso con tonos grises, el vientre amarillento con los flancos grisáceos y unos hombros amarillos muy notorios. Su pico es corto y negruzco, y junto con un anillo claro alrededor del ojo le da una cara aplastada, con expresión de sorpresa. La hembra tiene menos amarillo y más gris. Es el chirihue más austral del mundo y, a diferencia de sus parientes, que viven en la cordillera, habita tierras bajas. En casi toda su área es el único chirihue, así que no es difícil de identificar, aunque en el sector de Sierra Baguales, en Última Esperanza, puede confundirse con el chirihue dorado, que es más grande y de un amarillo más intenso. Su nombre científico homenajea a Édouard Lebrun, un taxidermista francés que coleccionó aves en la Patagonia en 1882. En Magallanes también le dicen canario.

Vive solo en la Patagonia de Argentina y Chile. En Chile está únicamente en la Región de Magallanes, en las estepas de Última Esperanza, Magallanes y el norte de Tierra del Fuego, en matorrales, cerca de lagunas y en roqueríos, desde el nivel del mar hasta unos 800 m. Es residente y se ve todo el año. No es abundante: suele andar en parejas o grupos pequeños y es tímido con las personas. Cuando hay viento, algo muy común en la estepa, se queda agachado en el suelo, y su canto, áspero pero agradable, casi no se oye; a veces canta desde lo alto de un arbusto o una roca. Busca su alimento en el suelo y come semillas, insectos y arañas.

Tiene una forma muy particular de anidar: cava un túnel en un barranco de tierra suelta o arenosa, y por eso suele elegir taludes y cortes de camino, y pone su nido en una cámara al fondo. El nido es una taza de pastos forrada con crines de caballo. Cría desde fines del invierno hasta el verano, y en unas dos semanas los huevos eclosionan y los pollos dejan el nido. Su principal riesgo conocido en Chile son los gatos domésticos que se reproducen sin control en las estancias ganaderas, peligrosos para las aves que viven en el suelo.