Chirihue verdoso

El chirihue verdoso es un pájaro de unos 13 a 14 cm, el más verde de los chirihues de Chile. El macho es amarillo verdoso, con la cabeza oliva cruzada por finas estrías grises, el dorso verdoso, el lomo amarillo verdoso y las alas y la cola pardo negruzcas. Tiene el pico corto y grueso, que le da una cabeza redondeada. La hembra es más oscura, con los flancos grisáceos. La mejor forma de reconocerlo es que es el más uniforme y oliváceo de su grupo: el chirihue cordillerano tiene el dorso gris y una mancha gris en la cara, el chirihue de la puna es de un amarillo intenso, y el chirihue dorado es más grande y tiene el dorso gris ceniza. Su nombre científico, olivascens, viene del latín y significa «que tira a oliva». En el norte también le dicen pajarito amarillo o chirihue peruano.

Vive en Perú, Bolivia, Argentina y Chile. Aquí es residente y está todo el año, desde Arica hasta Coquimbo, con su límite sur en el río de los Pelambres. Es el chirihue típico de la precordillera y el altiplano del norte, sobre todo entre los 2.000 y 4.500 m, aunque en algunas quebradas baja mucho más, casi hasta la costa. Vive en matorrales y pastizales de cordillera, quebradas, cultivos y pueblos andinos, y en el norte de Chile ocupa el borde alto del desierto, incluso donde la vegetación es muy escasa. Busca su alimento en el suelo, en parejas o grupos familiares, y come sobre todo semillas. Al atardecer forma bandadas, a veces grandes, que parecen juntarse antes de ir a dormir en grupo.

Se acostumbra bien a vivir cerca de las personas. En los pueblos del altiplano anida bajo los aleros de las casas, en murallas de adobe y en entretechos, y fuera de ellos lo hace en grietas de rocas, entre piedras y en barrancas de tierra. El nido es una media esfera de pajitas y pastos forrada con pelos, y pone 3 o 4 huevos muy pequeños, de menos de 3 g, con pintas pardas. En Chile se han visto adultos construyendo nidos desde agosto y alimentando pichones en febrero. Su nido y sus huevos recién se describieron en 1983, a partir de nidos encontrados en Jujuy, Argentina. Hasta 2012, el chirihue del monte de Argentina se consideraba parte de esta especie, hasta que se mostró que es más pequeño, tiene otro canto y es una especie distinta.