Chirihue dorado

El chirihue dorado es el más grande de los chirihues de Chile, con 15 a 17 cm, aunque pesa apenas unos 26 g. El macho es amarillo, con el dorso gris ceniciento, el lomo amarillo verdoso y las alas y la cola negruzcas; su cabeza y su pecho, más brillantes, contrastan con el dorso más apagado. La hembra es mucho más discreta: pardo cenicienta, con amarillo solo en la garganta, el centro del vientre y bajo la cola. Pertenece a la familia de las tangaras, aunque en Argentina le dicen jilguero grande. Distinguir a los chirihues entre sí es difícil, así que conviene fijarse en el tamaño y en el lugar: el chirihue común vive en campos y praderas bajo los 1.500 m y tiene la corona y el dorso con rayitas pardas, mientras que el chirihue cordillerano, que vive en el altiplano del norte, es más chico y tiene una mancha gris en la cara. Su nombre científico, auriventris, viene del latín y significa «vientre de oro».

Vive solo en Chile y Argentina. En Chile habita la cordillera de los Andes desde Antofagasta hasta La Araucanía, en estepas, matorrales y laderas secas y rocosas, sobre todo sobre los 2.000 m, y es fácil de ver en los centros de esquí de la cordillera de Santiago, como Farellones. Además tiene una población aislada en Sierra Baguales, al noreste de Torres del Paine, en Magallanes, a más de 1.000 km del resto de su área. En invierno, cuando hay nevazones fuertes, baja a la precordillera y al valle, y algunas poblaciones se mueven hacia el norte mientras otras se quedan. A menudo anda en bandadas, mezclado con otras aves que comen semillas, que busca en el suelo desnudo y entre las rocas.

Anida en grietas y huecos de acantilados, entre rocas y también en construcciones humanas: el primer nido que se describió estaba en la muralla de un campamento minero, y también usa huecos de corrales, establos y muros de adobe. Hace una plataforma de palitos y pastos forrada con pelos y pone unos tres huevos. Su temporada de cría es larga, desde octubre hasta abril, y probablemente tiene más de una nidada por temporada. Es una de las presas del cernícalo.