Chirihue cordillerano

El chirihue cordillerano es un pájaro de unos 14 cm y unos 22 g que vive en el altiplano. El macho tiene la cabeza, el cuello y el vientre amarillos, el dorso gris con rayitas oscuras, el lomo amarillo verdoso y las alas y la cola negruzcas. Su marca más clara es una mancha gris en las mejillas y alrededor del ojo, que le da aspecto de llevar antifaz, y el contraste entre el dorso gris y el vientre amarillo. La hembra es más pálida, con la cabeza amarillo oliváceo y pintitas oscuras. De los otros chirihues del norte se distingue por ese antifaz y el dorso gris: el chirihue dorado es más grande y casi todo amarillo, el chirihue verdoso es verde oliva sin gris, y el chirihue de la puna tiene el dorso amarillo oliváceo. Aunque se parece a los jilgueros, es de la familia de las tangaras. Su nombre científico, uropygialis, viene del latín uropygium, rabadilla, por su lomo amarillo brillante; por eso en inglés se le llama «de rabadilla brillante». Cuando lo describieron, en 1837, el nombre quedó mal escrito como uropigyalis, y algunas bases de datos todavía lo escriben así.

Vive en los Andes del sur de Perú, Bolivia, el noroeste de Argentina y el norte de Chile. Aquí habita el altiplano y la alta cordillera desde Visviri, en Arica y Parinacota, hasta las lagunas Miscanti y Miñiques, en Antofagasta, con registros recientes en el altiplano de Atacama. Vive más alto que los demás chirihues, sobre todo entre los 3.400 y 4.500 m, en pastizales de puna, laderas, zonas con agua y también en los pueblos del altiplano. Es residente: está todo el año y solo baja un poco cuando hay nevazones fuertes. Busca alimento en el suelo, en parejas o grupos pequeños, y a veces se junta con otros chirihues. Come sobre todo semillas.

Hace su nido en construcciones humanas: en casas de adobe, bajo los techos, en pircas y en agujeros de murallas de tierra. El nido es una taza de pastos secos de unos 12 cm de diámetro, donde pone 3 o 4 huevos blancos con manchas grises y castañas. Se sabe poco de su temporada de cría, y se ha propuesto que cría después de las lluvias de verano del altiplano, el llamado invierno boliviano, cuando hay más alimento. Aunque es común, su vida casi no se ha estudiado.