Chirihue azafrán

El chirihue azafrán es un pájaro de unos 14 cm. El macho adulto es de un amarillo vistoso, con el dorso oliváceo y estriado y la frente y la parte delantera de la corona de color anaranjado, que le dan su nombre: es el único chirihue de Chile con la frente anaranjada. La hembra es muy distinta, grisácea y estriada por arriba y por abajo, con algo de amarillo en las alas. Los machos tardan dos años en tener su plumaje amarillo definitivo: el primer año tienen el dorso café y el vientre blanquecino, y ni las personas ni otros chirihues los distinguen de las hembras mientras no cantan, aunque ya pueden ser padres. Las hembras y los jóvenes se confunden con el chirihue común, con el que forman bandadas, pero el chirihue común tiene bigoteras claras y más amarillo en el vientre. Su nombre científico, flaveola, viene del latín y significa «amarillito», y el nombre «azafrán» lo propuso en 2003 un observador chileno, Jorge Ruiz, por el color de la frente del macho.

Vive en gran parte de Sudamérica, y es muy buscado como ave de jaula. A Chile llegó hace muy poco: en diciembre del año 2000 se vio por primera vez una pareja anidando en el hueco de un boldo en la playa de Pucón, y al mes siguiente se oyeron machos cantando en Villarrica. Desde ahí se ha expandido por pueblos, ciudades y campos del centro-sur, y hoy se encuentra desde Ñuble y el Biobío hasta Chiloé, con registros recientes en Nancagua, en O'Higgins. Las aves de Chile son de la misma forma que vive en Argentina, y todavía no se sabe si llegaron solas cruzando la cordillera o si descienden de aves de jaula escapadas o liberadas.

Es residente y vive todo el año en parques, jardines, plazas y campos abiertos, y en invierno forma bandadas de más de 30 aves, en las que casi todas son pardas y estriadas, con pocos machos amarillos. Come sobre todo semillas, que busca en el suelo, y también pequeños insectos. En primavera los machos cantan desde los techos, las copas de los árboles y el alumbrado público. Anida en cavidades: huecos de árboles, bajo los techos y hasta dentro de los faroles, donde hace una taza de paja con pelos. Pone de 3 a 5 huevos, que incuba solo la hembra, y los pichones vuelan a las dos semanas. Entre noviembre y febrero se pueden ver pichones en Chile.