Pidén austral

El pidén austral es un ave pequeña y escondidiza de los juncales de la Patagonia. Los adultos pesan en promedio unos 66 g. Tiene el pico largo, puntiagudo y rojo, las patas rojas con dedos largos, la cara y el pecho grises con una banda oscura a la altura del ojo, los flancos negros con barras blancas y el dorso pardo con rayas negras. Se distingue del pidén común, mucho más grande, por su tamaño menor, su pico rojo y sus flancos barrados.

Vive en humedales de la estepa patagónica donde se mezclan pastizales densos con extensos juncales de totora, junto a lagunas y cuerpos de agua permanentes. No se aleja mucho de los juncos, que le dan refugio, y usa la capa de juncos muertos como base para su nido, que deja oculto entre la vegetación y con un túnel de salida. Se alimenta de invertebrados acuáticos, sobre todo larvas, aunque su dieta es poco conocida. En primavera canta seguido, en especial antes del amanecer, y también canta a dúo. Es parcialmente migratoria: en invierno desaparece de las lagunas que se congelan y todavía no se sabe dónde pasa esa temporada.

Antiguamente llegaba hasta la zona central de Chile, con registros en Valparaíso, Santiago, Colchagua y Llanquihue, pero durante el siglo XX desapareció de casi toda su distribución y se la llegó a creer extinta. En 1998 fue redescubierta en la provincia de Santa Cruz, Argentina, y en 1999 en Chile. Hoy en el país solo vive en la Región de Magallanes, y fuera de Chile en las provincias argentinas de Santa Cruz y Chubut. Sus principales amenazas son la pérdida de los totorales por el sobrepastoreo de ovejas, la quema y cosecha de juncos, el drenaje de humedales y el visón americano, una especie introducida que ataca sus nidos.