Pidencito

El pidencito es el más pequeño de los pidenes que viven en Chile: mide de 12 a 16 cm y pesa unos 30 g. Tiene el cuerpo compacto y redondeado, con la cola corta y algo levantada. La cabeza, el cuello y el pecho son gris pizarra, y la nuca y la parte de atrás del cuello, castaño rojizo. El resto del dorso, el abdomen y los flancos son pardo oliváceo oscuro, con finas barras blancas y negruzcas. Tiene los ojos rojos, el pico corto y casi negro, y las patas verdosas. Machos y hembras son iguales.

En Chile vive la subespecie salinasi, que muy probablemente es exclusiva del país. Se encuentra desde la Región de Atacama hasta la de Los Ríos, entre el nivel del mar y los 1.000 m de altura, sobre todo en las tierras bajas; en Atacama y Coquimbo se ha registrado solo en humedales costeros. Habita pantanos, praderas húmedas, humedales con juncos y totoras, pastizales inundados y marismas, y también algunos campos agrícolas, como los de alfalfa. Pasa casi todo el tiempo escondido en la vegetación densa: es tímido, huye corriendo y rara vez vuela, y cuando lo hace recorre apenas unos metros a ras de las plantas. Fuera de la época reproductiva es silencioso; en ella canta de día y de noche.

Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos y terrestres, como insectos, larvas, gusanos y moluscos; en su estómago también se han encontrado renacuajos, peces pequeños y restos de plantas acuáticas. Hace su nido en el suelo, entre hierbas altas, juncos o totoras, con tallos y hojas de plantas acuáticas pegados con barro. Entre noviembre y diciembre pone de 3 a 7 huevos blanquecinos con abundantes pintas rojizas. Los pollos nacen cubiertos de plumón negro y dejan el nido poco después de nacer.