Arañas peligrosas de Chile: cuáles son y cuáles no

¿Cuántas arañas peligrosas hay en Chile?

Todas las arañas tienen veneno, porque lo usan para cazar insectos. Pero solo unas pocas son peligrosas para las personas: las que tienen un veneno que nos daña, viven cerca de la gente y además pueden atravesar la piel con sus colmillos ^[6][9].

Según el Instituto de Salud Pública (ISP), en Chile solo dos arañas causan envenenamiento: la araña de rincón y la araña del trigo, también llamada viuda negra ^[5]. Todas las demás pueden dar un susto, y algunas una picazón o una molestia local, pero no son un peligro serio.

La araña de rincón: cómo reconocerla

La araña de rincón (Loxosceles laeta) es café, de cuerpo de alrededor de un centímetro y patas largas y delgadas; con las patas extendidas llega a unos 4,5 centímetros ^[1][2]. En la parte delantera del cuerpo tiene una mancha oscura en forma de violín, y su rasgo más seguro es que tiene seis ojos en vez de ocho, agrupados en tres pares ^[1][2].

Vive dentro de las casas: el ISP calcula que está en unas nueve de cada diez viviendas de Chile ^[3]. Se esconde en clósets, detrás de cuadros, en zapatos, entre libros, en grietas y en las paredes junto a camas y cunas ^[3]. Es nocturna, corre muy rápido y se vuelve más activa en los meses de calor ^[1][4].

No es agresiva: muerde solo cuando queda apretada contra la piel ^[3]. Por eso la mayoría de las mordeduras ocurren mientras la persona duerme o al ponerse ropa que estaba guardada ^[1].

¿Qué hacer si te muerde una araña de rincón?

La mordedura puede pasar casi inadvertida al principio. En la gran mayoría de los casos el daño queda en la piel, alrededor de la mordedura, pero en una parte de ellos el veneno afecta a otros órganos, y esto puede ser grave ^[1]. El tamaño de la lesión en la piel no indica si habrá complicaciones, así que siempre hay que consultar ^[1]. Esto recomiendan el Ministerio de Salud y el ISP ^[1][4][7]:

• Mantén la calma, lava la zona con agua y jabón y deja en reposo la parte mordida ^[1][4].
• Ve de inmediato al servicio de urgencia más cercano ^[1][4].
• Si puedes, lleva la araña: viva en un frasco con tapa, o muerta en un frasco seco. Intenta no aplastarla, porque así cuesta identificarla, pero aunque esté dañada igual sirve ^[1][4].
• Después, la persona debe quedar en observación al menos 72 horas, fijándose en la zona de la mordedura, en el color de la orina y en su estado general ^[7].
• Para orientación, puedes llamar a Salud Responde (600 360 7777) o al Centro de Información Toxicológica de la UC, CITUC (+56 2 2635 3800) ^[4][10].

Cómo prevenir la araña de rincón en casa

No es posible eliminarla del todo, pero sí reducir mucho el riesgo con hábitos de aseo y orden. Estas son las recomendaciones del Ministerio de Salud ^[1][8]:

• Separa las camas unos 10 centímetros de la pared y no dejes que las sábanas toquen el suelo ^[1].
• No cuelgues ropa ni toallas en las paredes ^[1].
• Revisa y sacude la ropa y los zapatos antes de ponértelos, y revisa la cama antes de acostarte ^[1][8].
• Limpia y aspira seguido detrás y debajo de muebles y cuadros ^[1].
• Sella los orificios de enchufes y cañerías, y usa guantes para mover cajas que llevan tiempo guardadas ^[1].
• No dejes que los niños jueguen en clósets o cajas sin revisar ^[1].
• No mates a la araña tigre ni a la araña de patas largas: el ISP pide dejarlas ^[9]. Fumigar es el último recurso, porque estas arañas resisten los insecticidas comunes ^[1][9].

La araña tigre: una aliada en la casa

La araña tigre (Scytodes globula) es una araña doméstica de patas largas y cuerpo con manchas. Un estudio de la Universidad de Chile mostró que gana la mayoría de sus enfrentamientos con la araña de rincón y se come a sus crías ^[11]. Aun así, los investigadores advierten que por sí sola no basta para controlarla: ayuda, pero junto con el aseo de la casa ^[11].

La araña del trigo o viuda negra

La araña del trigo es la viuda negra chilena, del género Latrodectus. La hembra mide entre 1,2 y 1,5 centímetros y es negra aterciopelada, con manchas rojas en el abdomen ^[6]. En textos antiguos aparece como Latrodectus mactans, pero una revisión científica concluyó que en Chile el nombre correcto es Latrodectus thoracicus ^[12].

A diferencia de la araña de rincón, vive en el campo: en siembras de trigo, alfalfa y lino, entre plantas, troncos y piedras, y casi nunca entra a las casas. Los casos ocurren sobre todo en verano y durante las faenas agrícolas ^[6].

Su mordedura se siente como un pinchazo ardiente, sin herida visible. Entre 10 y 60 minutos después pueden aparecer dolores y calambres musculares, sudor, dolor y rigidez en el abdomen ^[6]. Ante cualquiera de estos síntomas hay que ir de inmediato a un servicio de urgencia, donde existe tratamiento eficaz ^[6]. Para prevenirla, usa calzado y ropa adecuados en el campo y no te tiendas en el pasto donde haya arañas ^[6].

La araña pollito: grande, peluda y no peligrosa

La araña pollito (Grammostola rosea) es la araña más grande y llamativa del centro de Chile, y una de las más buscadas. Su mordedura y los pelos que lanza para defenderse pueden causar solo reacciones locales, como picazón o irritación ^[13].

Más que temerle, hay que protegerla: es nativa, vive entre Coquimbo y el Biobío y su principal amenaza es la captura para venderla como mascota; en 2016 se exportaron unas 57 mil tarántulas desde Chile ^[14]. El Ministerio del Medio Ambiente propuso clasificarla como Vulnerable ^[14]. Si quieres saber más, revisa nuestra nota sobre la araña pollito.

¿Y la araña sicario?

La araña sicario (Sicarius thomisoides) vive enterrada en la arena de zonas desérticas y semidesérticas, lejos de las casas. Tradicionalmente no se la considera peligrosa, pero un estudio de la Universidad de Antofagasta encontró que su veneno se parece al de la araña de rincón, por lo que los autores recomiendan precaución; no hay casos humanos documentados en ese trabajo ^[15]. Lo explicamos en detalle en nuestra nota sobre la araña sicario.

Arañas que asustan pero viven con nosotros

En las ciudades viven otras arañas que suelen preocupar, como la araña de patas largas (Pholcus phalangioides), que teje telas desordenadas en los rincones del techo, o algunas arañas saltarinas que se ven en muros soleados. Ambas son especies introducidas y comunes en zonas urbanas ^[16]. Como vimos, el ISP pide no matar a la de patas largas ^[9]. Y si te llaman la atención las saltarinas, revisa nuestra nota sobre las arañas saltarinas de Chile.

¿Los escorpiones de Chile son peligrosos?

En Chile las picaduras de escorpión son poco frecuentes y producen síntomas leves a moderados: dolor e inflamación en la zona, y a veces dolor de cabeza o fiebre. En los casos estudiados en el país, las personas se recuperaron en uno a siete días ^[17]. Especies como el escorpión negro son parte de la fauna nativa; si encuentras uno en casa, sácalo con un frasco y una hoja de papel, sin tocarlo con la mano.