Araña pollito: ¿es una tarántula? Qué come y dónde vive

¿Araña pollito y tarántula es lo mismo?

Sí. La araña pollito (Grammostola rosea) pertenece a la familia Theraphosidae, que es justamente el grupo de arañas que conocemos como tarántulas. Por eso también se la llama «tarántula chilena rosada» ^[1][4].

Ojo con un detalle: en Chile el nombre «araña pollito» no es exclusivo de una sola especie. En la lista oficial de clasificación del Ministerio del Medio Ambiente, varias tarántulas chilenas de otros géneros también aparecen con ese nombre común, y muchas de ellas están En peligro o En peligro crítico ^[2]. En esta nota hablamos de Grammostola rosea, la más conocida de todas.

Su nombre científico ha tenido una historia enredada: durante años se habló de otra especie parecida, Grammostola porteri, pero en 2022 los especialistas concluyeron que era la misma araña, y hoy se considera un sinónimo de Grammostola rosea ^[4].

¿Cómo es la araña pollito?

Es una araña grande y muy peluda. Las hembras adultas pueden llegar a unos 14 o 15 centímetros con las patas estiradas, y los machos son un poco más pequeños ^[1].

Su color varía del café rojizo al gris oscuro, con pelos cafés, rojizos y negros en el abdomen ^[1]. Hay ejemplares con tonos más rosados y otros más cafés ^[3]. Los machos adultos tienen las patas más largas en proporción al cuerpo y unos ganchos en el primer par de patas que usan durante el apareamiento ^[1].

¿Dónde vive la araña pollito?

Vive en la zona central de Chile, aproximadamente desde el Norte Chico hasta el Biobío, y también está presente en Argentina y Bolivia; es decir, es nativa de Chile, pero no exclusiva de nuestro país ^[1][3][4]. Se encuentra desde el nivel del mar hasta unos 1.500 metros de altura, en poblaciones separadas entre sí ^[3].

Su hogar típico es el bosque esclerófilo (el de hojas duras, como el peumo y el litre) con manchones de espino, aunque también aparece en laderas con pastos ^[1][3]. Las hembras cavan madrigueras de hasta 40 centímetros de profundidad: un túnel recto con una cámara al fondo y la entrada muchas veces tapada con seda. Los machos suelen refugiarse en el suelo, entre matorrales o bajo piedras grandes ^[3].

En un estudio en cerros de la zona de Santiago, la araña pollito fue por lejos la tarántula más común, pero había casi la mitad de ejemplares en el sector con más intervención humana que en el sector mejor conservado ^[3].

¿Qué come la araña pollito?

Es carnívora y se alimenta sobre todo de otros artrópodos (insectos y parientes) ^[1]. En terreno se la ha visto comiendo grillos de varias especies y escarabajos, principalmente de la familia de los escarabajos peloteros y sus parientes ^[3]. También puede comer a otras arañas pollito ^[1].

Por eso el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) destaca su papel como controladora natural de insectos en el ecosistema ^[5]. Además es muy territorial con otros individuos de su especie ^[5].

¿Quién se come a la araña pollito?

Aunque parezca imponente, también es presa de otros animales. Entre sus depredadores se han observado avispas de la familia Pompilidae, como las avispas caza tarántulas, otras arañas cazadoras y pequeñas lagartijas como la lagartija lemniscata ^[3].

Primavera y verano: su temporada de reproducción

Si en estos meses ves una araña pollito caminando, no es casualidad. Su principal temporada de reproducción va de septiembre a marzo, y es cuando más machos adultos se encuentran activos en terreno ^[3].

Las hembras forman sus sacos de huevos entre diciembre y febrero. En crianza, las crías salieron unos 60 días después de formado el saco, con un promedio de 253 arañitas por saco ^[3].

¿Cuánto vive?

Las tarántulas crecen lento y viven varios años. En el caso de los machos, un ejemplar criado en Chile llegó a 8,5 años de vida, pasando sus últimos tres años como adulto, y los investigadores lo consideraron fuera de lo habitual, porque los machos adultos suelen vivir menos ^[8]. Sobre las hembras no encontramos un dato confirmado por fuentes científicas, así que preferimos no dar una cifra.

¿La araña pollito es peligrosa?

Para las personas, en general no. El SAG la describe como inofensiva para los seres humanos ^[5], y la literatura médica describe las mordidas de las tarántulas de América como generalmente leves en personas ^[6]. Aun así, se han reportado casos raros de calambres musculares fuertes después de una mordida de esta especie, que duraron semanas ^[6].

Lo más común no es la mordida, sino sus pelos. Como muchas tarántulas de América, tiene pelos urticantes: cuando se siente amenazada puede soltarlos, y al tocar la piel o los ojos producen picazón y ronchas que pueden durar semanas ^[6][7]. En algunas personas el contacto también puede causar una reacción alérgica ^[7].

Lo mejor es simple: mirarla sin tocarla. Si alguien es mordido o le llegan pelos a la piel o los ojos, hay que consultar a un profesional de la salud o llamar a Salud Responde (600 360 7777) ^[7].

Por qué no hay que sacarla de su hábitat

La araña pollito está clasificada oficialmente como Vulnerable (en riesgo de desaparecer si no cambian sus amenazas) por el Ministerio del Medio Ambiente, en su 17.º proceso de clasificación de especies ^[1][2]. El comité estimó que su población podría caer más de un 30% en los próximos 18 años por dos causas: la pérdida de su hábitat por el avance de las ciudades y la agricultura, y la captura para venderla como mascota ^[1].

Es una de las tarántulas más buscadas en el comercio de mascotas de otros países ^[1]. En 2016, el SAG decomisó 1.900 arañas pollito que estaban siendo trasladadas para venderlas como mascotas, y luego las devolvió a su hábitat ^[5].

Además, está protegida por la Ley de Caza (Ley N° 19.473) ^[1][5]. Según el SAG, sacarla de su ambiente es una infracción grave que puede significar multas e incluso cárcel ^[5].

Si te encuentras una araña pollito

Déjala seguir su camino y, si quieres, sácale una foto desde una distancia prudente. No la lleves a la casa ni la regales: en la naturaleza cumple un rol importante y está protegida ^[5]. Si ves que alguien las captura o las vende, puedes denunciarlo en cualquier oficina del SAG o en su sitio web ^[5].