Araña sicario en Chile: ¿es venenosa y qué hacer?

¿Qué es la araña sicario?

La araña sicario (Sicarius thomisoides) es una araña que solo vive en Chile, es decir, es endémica ^[3]. En otros países la llaman «araña de la arena de seis ojos», porque tiene seis ojos en vez de los ocho que tienen muchas arañas y porque se cubre y se entierra con arena fina ^[1][2].

Pertenece a la misma familia que la araña de rincón (los sicáridos), y por eso ambas se parecen en algunos rasgos, aunque llevan vidas muy distintas ^[1][2]. Su cuerpo mide entre 12 y 20 milímetros de largo, sin contar las patas, lo que la hace grande para su grupo ^[2].

¿Dónde vive la araña sicario en Chile?

Vive sobre todo en desiertos y zonas áridas del norte y del centro del país ^[2]. Los científicos la describen como una especie muy repartida en ambientes desérticos y semidesérticos, también cerca de la costa ^[1].

Durante el día se refugia bajo piedras grandes y tibias, sobre suelo arenoso, y sale a cazar de noche ^[1][2]. En el norte también se la ha encontrado en sectores urbanos con muchos escombros y basura doméstica, donde abundan los escondites ^[2].

¿Cómo caza y qué come?

No teje telas para atrapar presas. Es una cazadora que espera inmóvil: se queda enterrada o quieta bajo su piedra y atrapa a los animales que pasan cerca ^[2]. Defiende su piedra como su territorio ^[2].

Come principalmente insectos que andan por el suelo, escorpiones y otras arañas, incluso de su misma especie ^[2]. En 2020, investigadores chilenos registraron en la Región de Tarapacá a una hembra alimentándose de un pequeño geco, el primer caso conocido de una araña de su familia comiendo un animal con columna vertebral ^[2].

¿La araña sicario es venenosa?

Todas las arañas de Chile tienen ponzoña (sustancias que usan para atrapar a sus presas), pero solo se consideran peligrosas para las personas las que, además, viven donde vive la gente y son capaces de atravesar la piel ^[4]. Por eso, que una araña tenga ponzoña no significa que sea un riesgo en la casa.

Hasta hace poco, la araña sicario no se consideraba peligrosa para las personas ^[1]. Un estudio de 2020, hecho por científicos de la Universidad de Antofagasta y la Universidad Arturo Prat, analizó su ponzoña en laboratorio y encontró que se parece en varios aspectos a la de la araña de rincón, por lo que los autores proponen tratarla con precaución ^[1]. Otros especialistas chilenos también la han incluido entre los grupos de arañas que pueden ser peligrosos ^[5].

Ahora, lo importante para la tranquilidad: ese estudio no reporta casos de personas mordidas por esta especie, y las mordeduras de arañas de su género son muy raras en todo el continente ^[1]. En Brasil, por ejemplo, se conoce un solo caso, de 1992 ^[6]. Esto calza con su forma de vida: se mueven poco y suelen vivir lejos de las casas ^[6]. Un especialista chileno destaca que, entre las arañas peligrosas del país, las que más conviven con las personas dentro de las viviendas son la araña de rincón y una especie del género Steatoda (Steatoda grossa), no la sicario ^[5].

Araña sicario y araña de rincón: ¿en qué se diferencian?

Son parientes y ambas tienen seis ojos, así que es fácil confundirlas ^[1][4]. Estas son las diferencias principales según las fuentes:

• Dónde vive: la araña de rincón vive dentro de las casas, en lugares secos y oscuros como clósets, detrás de cuadros y muebles o entre la ropa colgada ^[4]; la sicario vive afuera, bajo piedras en suelos arenosos de zonas secas ^[1][2].
• Tamaño: la araña de rincón mide cerca de 1 centímetro de cuerpo y es de color café ^[4]; las hembras adultas de sicario pesan unas tres veces más que las de araña de rincón ^[1].
• Aspecto: la araña de rincón tiene en el cuerpo una forma que recuerda a un violín ^[4]; la sicario suele verse cubierta de granitos de arena, lo que la camufla con el suelo ^[1][2].
• Riesgo en el hogar: la araña de rincón es la que causa el cuadro médico llamado loxoscelismo en Chile, y es la que más importa vigilar dentro de la casa ^[4][5].

¿Qué hacer si te muerde una araña?

No existe una guía médica oficial específica para la araña sicario. Como su ponzoña se parece a la de la araña de rincón y ambas son difíciles de distinguir, lo prudente es seguir lo que recomienda el Ministerio de Salud (MINSAL) para las mordeduras de araña de rincón, que mucha gente llama «picaduras» ^[1][4]:

• Lava la zona con agua y jabón y deja en reposo la parte del cuerpo afectada ^[4].
• Mantén la calma y ve al servicio de urgencia más cercano ^[4].
• Si puedes, lleva la araña en un frasco con tapa: si está viva, con un algodón húmedo; si no, en un frasco seco. No la aplastes, porque así cuesta identificarla ^[4].
• No le restes importancia: el MINSAL advierte que los casos más graves se han asociado sobre todo a una atención tardía ^[4].
• Si tienes dudas, llama gratis a Salud Responde (600 360 7777), donde atienden profesionales de la salud todos los días, las 24 horas ^[7].

Cómo convivir con ella sin riesgos

La araña sicario cumple su papel en los ecosistemas secos, comiendo insectos y otros pequeños animales del suelo ^[2]. Las arañas de esta familia no buscan a las personas: la araña de rincón, por ejemplo, muerde casi solo cuando queda apretada contra la piel ^[4]. Por eso, si sales al campo o al desierto, usa guantes y calzado cerrado para mover piedras, leña o materiales que llevan tiempo apilados, y revisa la ropa y los zapatos antes de ponértelos ^[4].

Si ves una araña sicario, lo mejor es mirarla de lejos, sacarle una foto y dejarla tranquila bajo su piedra. Es una especie que solo existe en Chile, y conocerla es el primer paso para perderle el miedo ^[3].