Zarapito polinésico

El zarapito polinésico es un playero grande, de unos 40 a 45 cm de largo y 82 a 90 cm de envergadura, con un pico largo curvado hacia abajo, rosado en la base y oscuro en la punta. Su dorso es café oscuro con pintas canela, tiene una ceja clara ancha y una línea clara en el centro de la corona, y el pecho es ante con estrías cafés. Lo más llamativo es su rabadilla canela lisa, sin barras, que resalta en vuelo. Machos y hembras son iguales, pero las hembras son más grandes y de pico más largo. Se parece mucho al zarapito, que también tiene el pico curvado hacia abajo, pero el polinésico es más acanelado, con el pecho menos estriado, el pico más pálido y una voz distinta, un silbido de dos notas. El zarapito moteado y el zarapito de pico recto no se confunden con él, porque su pico es recto o algo curvado hacia arriba. Su nombre científico, tahitiensis, significa «de Tahití», la isla desde donde se describió.

Cría solo en dos zonas de tundra del oeste de Alaska y pasa el invierno en islas y atolones de Oceanía, desde el noroeste de Hawái hasta las Marquesas, las Tuamotu y las Pitcairn. Es el único playero migratorio que inverna solo en islas del océano, y para llegar hace vuelos de más de 6.000 km sin parar, dos veces al año. Su población total es de unas 10.000 aves. En Chile es una rareza que solo se ha visto en Rapa Nui. Los registros firmes son de marzo y junio de 2018, con dos aves que quizás eran las mismas y que compartieron la isla con zarapitos, y de enero y febrero de 2020, con un ave sola. Hay dos registros más antiguos, de 1991 y 1992, que no están confirmados. Nunca se ha visto en el continente.

En invierno come casi de todo: cangrejos, insectos y otros invertebrados, huevos y polluelos de aves marinas, restos de aves muertas, lagartijas y frutos. Es el único playero conocido que usa herramientas, porque rompe los huevos dejándolos caer o golpeándolos con piedras o trozos de coral. También es el único playero que se sabe que pierde la capacidad de volar mientras cambia sus plumas, lo que lo deja expuesto a ratas, gatos y perros introducidos en las islas. En Alaska hace su nido en el suelo, entre el musgo, y pone cuatro huevos que incuban ambos padres. Es muy fiel a su pareja: el macho vuelve a cortejar a la del año anterior apenas llega. Vive mucho: un ave anillada tenía al menos 22 años.