Playero gris

El playero gris es un playero de tamaño mediano, de unos 26 a 30 cm de largo y 50 a 55 cm de envergadura. En Chile se ve casi siempre con su plumaje de invierno: gris pizarra parejo en el dorso, la cabeza y el pecho, gris pálido por debajo, con una ceja y un anillo blancos alrededor del ojo, pico negro y patas amarillas. En su época de cría, de abril a agosto, se llena de barras oscuras en la garganta, el pecho y el vientre, y así se fotografió una vez en Iquique. Machos y hembras se ven iguales. En vuelo se ve todo gris, sin blanco en las alas ni en la cola, lo que ayuda a separarlo del playero grande y de los pitotoyes, con los que puede compartir la costa. Al caminar mueve la cola de arriba abajo, como el playero manchado, y busca comida en las mismas rocas que el playero de las rompientes y el playero vuelvepiedras. Su nombre científico, incana, viene del latín y significa «gris» o «canoso».

Cría en montañas de Alaska, del noroeste de Canadá y del extremo oriental de Rusia, junto a arroyos sobre el límite de los árboles. La mayoría cruza el Pacífico para pasar el invierno en Hawái y otras islas de Oceanía, con vuelos que pueden superar los 12.000 km, casi todo sobre mar abierto. Unos pocos bajan por la costa de América hasta Sudamérica. En Chile es raro y no es un visitante regular. El primer registro fue un ave capturada en 1982 en Antofagasta; después hubo uno en Arica en 1999 y varios en la península de Cavancha, en Iquique, en 2012 y 2013. En Rapa Nui se ha visto en unos once años desde 2007, siempre una o dos aves, sobre todo entre marzo y abril y entre septiembre y noviembre. Entre 2021 y 2024 apareció un ave cada temporada, entre octubre y enero, en la misma playa de Antofagasta, junto a la Capilla Militar, aunque no se sabe si era la misma. Nunca se ha registrado en Juan Fernández ni en las islas Desventuradas.

Vive en costas rocosas y zonas de rompientes. Casi siempre anda solo o en grupos de dos o tres, y es difícil de ver porque su color se confunde con la roca. Si alguien se acerca, da un grito fuerte y sale volando, lo que alerta a las demás aves. Come crustáceos, gusanos marinos, moluscos, insectos y a veces peces pequeños, que saca de las rocas o de entre las algas. Hace su nido en el suelo, entre piedras o grava, y pone cuatro huevos que ambos padres incuban por unos 23 a 25 días. Los pollos dejan el nido poco después de nacer, se alimentan solos y nadan bien aunque sean muy pequeños. En Chile su caza está prohibida.