Zarapito moteado

El zarapito moteado, también llamado aguja moteada, es un ave playera grande de 42 a 48 cm y entre 285 y 485 g. Es de color canela, con el dorso moteado y barrado de oscuro, patas largas y negras, y un pico muy largo, rosado en la base y negro en la punta, que se curva levemente hacia arriba. Al volar muestra la parte de abajo de las alas de color canela. Se parece al zarapito de pico recto, que también tiene el pico curvado hacia arriba, pero ese es más chico y gris, con la rabadilla blanca, la cola negra y las alas negras por debajo. Con el zarapito común, de tamaño parecido y con el que suele andar, se distingue por el pico: el del zarapito común se curva hacia abajo. Su nombre científico, fedoa, es la forma latina de un antiguo nombre inglés de estas aves, que ya se usaba en 1544.

Cría en las praderas del norte de Estados Unidos y el sur de Canadá, y en pequeñas poblaciones de la tundra de la bahía James y Alaska. Pasa el invierno en las costas de Norteamérica y Centroamérica, y con menos frecuencia en Ecuador y Perú. En Chile es un visitante muy raro: en el censo nacional de aves playeras de 2014, entre Arica y Chiloé, se contó un solo ejemplar, en la desembocadura del río Elqui. Desde hace más de una década, casi todos los veranos se ve un zarapito moteado en la Región de Coquimbo, primero en la desembocadura del Elqui y desde 2017 en la bahía de Tongoy, y hay registros aislados en la costa de Valparaíso, en Atacama y en el río Lluta, en Arica. Llega en septiembre u octubre y se va en marzo.

Busca su alimento por el tacto: mete el largo pico en el barro o la arena, a veces con la cabeza entera bajo el agua, y puede comer de día o de noche. Come gusanos marinos, almejas y otros moluscos, crustáceos e insectos. En sus zonas de cría hace el nido en una depresión del suelo entre el pasto, y la pareja lo excava junta; pone normalmente cuatro huevos, que incuban ambos padres durante unas tres semanas, y los polluelos buscan su comida desde el primer día. Es un ave muy longeva: hay ejemplares anillados que superaron los 24 años. A comienzos del siglo XX la caza lo hizo muy escaso en Norteamérica, y hoy su población vuelve a disminuir por la pérdida de las praderas donde cría.