Playero zarapito

El playero zarapito es un playero pequeño de unos 18 a 23 cm de largo, 35 a 41 cm de envergadura y 50 a 80 g de peso. Tiene las patas largas y un pico negro, largo, que se curva parejo hacia abajo y recuerda al de un zarapito, de donde viene su nombre. Los que llegan a Chile están en plumaje de invierno o son juveniles: grises por arriba y blanquecinos por abajo. En vuelo muestra una mancha blanca sobre la cola, en la rabadilla. En su época de cría, en el Ártico, se vuelve casi entero rojo ladrillo, un color que lo camufla en la tundra. Se distingue del playero de lomo blanco, que también tiene blanco sobre la cola, porque ese tiene el pico más corto y casi recto. El playero de Baird tiene el pico corto y recto, y no tiene la rabadilla blanca. El playero blanco, en invierno, es mucho más blanco y su pico es corto, recto y negro. Su nombre científico, ferruginea, viene del latín y significa «color de óxido», por su plumaje de cría.

Cría en la tundra ártica de Siberia y es un gran migrante: pasa el invierno en las costas de África, el sur de Asia y Australia. A América llega solo como errante. En Chile hay cuatro registros, siempre de un ave sola en la desembocadura de un río: en el río Lluta, en Arica, en noviembre de 2013; en el río Maipo, en Llolleo, en junio de 2018, junto a chorlos chilenos; en el río Choapa, en la Región de Coquimbo, en octubre de 2022, y otra vez en el Lluta entre noviembre y diciembre de 2025. Tres de los cuatro llegaron en primavera, cuando los playeros del norte llegan al hemisferio sur. En 2024 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo subió a Vulnerable, porque su población mundial habría bajado entre 30 % y 49 % en solo 15 años.

Come sobre todo en agua baja, metiendo el pico en el fango. En invierno se alimenta de gusanos marinos, moluscos y crustáceos pequeños, y a veces de insectos y semillas; en la tundra come sobre todo insectos y sus larvas. Su nido es una taza en el suelo, cerca de pozas o en montículos, forrada con musgo, líquenes y hojas. Pone normalmente cuatro huevos. Después del cortejo el macho se va, y la hembra incuba sola unos 21 días y cuida a los polluelos, que se alimentan por sí mismos. Su éxito de cría depende de los lemmings: los años en que abundan, los depredadores se ocupan de ellos y dejan tranquilos los nidos. Un ejemplar anillado vivió 14 años y 10 meses.