Playero ártico

El playero ártico es un ave playera robusta, de pico negro y fuerte y cuello y patas cortos. Es uno de los playeros más grandes de su género. En Chile se ve con su plumaje de invierno, gris por arriba y blanco por abajo, pero en la época de cría cambia por completo: la cara, el pecho y la parte alta del vientre se vuelven de color rojo óxido, y por eso también se lo llama playero de pecho rufo. Se alimenta en las planicies de arena y fango que deja la marea, donde busca pequeñas almejas, caracoles y crustáceos. Traga las almejas enteras y las tritura en su molleja, un estómago muy musculoso, y después elimina los restos de concha con las heces.

Es uno de los grandes viajeros del mundo. La población que llega a Chile se reproduce en la tundra del Ártico canadiense y viaja unos 15.000 km por trayecto, cerca de 30.000 km al año ida y vuelta. En su ruta hacia el norte sube por la costa atlántica de Sudamérica y de Estados Unidos, donde necesita comer huevos de cangrejo herradura para recuperar peso antes del último tramo hacia el Ártico. Antes de los vuelos largos incluso achica sus órganos digestivos para pesar menos, y los reconstruye al llegar. Un ave anillada en Tierra del Fuego en 1995, conocida como B95 o «Moonbird», llegó a volar en su vida más que la distancia a la Luna.

En Chile se encuentra sobre todo entre octubre y marzo en las amplias planicies de marea de Tierra del Fuego, en la Región de Magallanes, donde pasa el verano austral más de la mitad de su subespecie. Allí su principal alimento es una pequeña almeja, aunque la mayoría de las que encuentra son muy chicas y aportan poca energía. En el resto de la costa chilena es escaso. Su población ha caído con fuerza: los censos en Tierra del Fuego bajaron de 51.255 aves en el año 2000 a 9.840 en 2018. Como casi todas se reúnen en muy pocos lugares, cualquier problema local, como un derrame de petróleo, podría afectarlas gravemente. En su ruta también le afectan la sobreexplotación del cangrejo herradura, el cambio climático y el alza del nivel del mar.