Playero de patas largas

El playero de patas largas es un ave playera esbelta, de patas largas y verdosas y pico largo y negro con la punta un poco curvada hacia abajo. En Chile se ve con su plumaje de invierno, gris por arriba y claro por abajo, con una ceja blanquecina. En la época de cría, en cambio, tiene el pecho y el vientre barrados de oscuro y una mancha castaño rojiza alrededor del ojo. Su nombre científico, himantopus, viene del griego y significa «pie de correa», por sus patas largas y delgadas. Se lo puede confundir con el pitotoy chico, pero este tiene las patas amarillo vivo y el pico más corto, delgado y recto. Los cazadores del siglo XIX incluso creían que era un híbrido entre una becacina y un pitotoy.

Se reproduce en la tundra de Alaska y Canadá y pasa el invierno del norte sobre todo en los humedales del interior de Sudamérica, especialmente en el norte de Argentina. La mayoría viaja por el lado atlántico del continente, y a Chile llegan muy pocos: se estima que en el país hay menos de 50. Casi todos los registros son de la Región de Arica y Parinacota, sobre todo en la desembocadura del río Lluta, y hay otros en Coquimbo, Antofagasta, Atacama, Valparaíso, la Región Metropolitana y algunos salares altoandinos. Se ve más en primavera y en otoño, cuando las aves están de paso. El primer registro en Chile es de 1891, un ejemplar en Chacalluta, cerca de Arica.

A diferencia de muchos de sus parientes, prefiere lagunas y pozas de aguas poco profundas en vez de las planicies de marea, y se mete en el agua hasta el vientre. Para comer mueve el pico arriba y abajo como una máquina de coser, y a menudo hunde toda la cabeza bajo el agua para atrapar larvas de insectos, caracoles y gusanos. En el Ártico anida en una pequeña depresión del suelo, sobre una loma rodeada de agua, y pone 4 huevos que ambos padres incuban durante 19 a 21 días: la hembra de noche y el macho de día. Su población está disminuyendo, en especial por la pérdida de humedales en los pastizales de Sudamérica para convertirlos en cultivos.