Plebeyo

El plebeyo, llamado yal plebeyo en España y yal chico en Argentina, es un pájaro pequeño de unos 13 cm de la familia de las tangaras. Es gris ceniciento, con estrías finas oscuras en la cabeza y otras más gruesas y largas en el dorso; la rabadilla es gris pizarra, la garganta blanquecina y el vientre y la parte de abajo de la cola blancos. Tiene un anillo blanquecino alrededor del ojo, una ceja gris clara, el pico gris y las patas café. Su nombre científico, plebejus, significa «común» o «plebeyo», es decir, alguien sin nobleza, por lo sencillo de su plumaje; Geospizopsis significa «parecido a un pinzón de tierra». Antes se lo clasificaba en el género Phrygilus, junto a los cometocinos.

Vive en los Andes de Ecuador, Perú, Bolivia, el noroeste de Argentina y el norte de Chile. En Chile se encuentra desde el extremo norte hasta la cordillera de Antofagasta, y el Atlas de las Aves Nidificantes de Chile sugiere que también podría estar en la cordillera de Atacama, una zona poco explorada. Se lo encuentra regularmente entre 2.900 y 4.600 msnm, en la puna. Prefiere los sitios secos, sobre todo las laderas rocosas y pedregosas con algo de pasto y poca vegetación. A veces forma grupos numerosos, junto al pájaro plomo.

Come principalmente semillas, y también artrópodos. Su nido es voluminoso y desordenado, de hierbas, con una taza forrada con pelo, lana y plumas que recuerda al del gorrión. Lo pone en grietas, bajo el alero o en el techo de casas de adobe, bajo una roca grande en el suelo, o a 20 o 30 cm del suelo sobre pasto o un arbusto pequeño. Pone dos huevos azul pálido verdoso con manchas café oscuro. En Chile se han encontrado nidos con huevos en noviembre y en marzo, y como esos nidos eran distintos en tamaño y materiales, podría criar dos veces al año. Es una especie común, aunque de distribución irregular, con una población estable; está clasificada como Preocupación menor, y el Atlas recomienda buscar más indicios de su reproducción en Chile, porque se sabe muy poco de ella.