Petrel-paloma de pico delgado

El petrel-paloma de pico delgado es una pequeña ave marina de unos 26 cm, 56 cm de envergadura y entre 115 y 180 g. Es gris azulado por arriba y blanco por abajo, con una M oscura que cruza las alas abiertas de punta a punta, menos marcada que en otros petreles-paloma, una ceja blanca destacada, una banda oscura a través del ojo y la cara más pálida que la de sus parientes. La punta de la cola es negra y angosta, y su pico gris azulado es el más delgado de todos los petreles-paloma. Es muy parecido al petrel-paloma antártico, que tiene la cara más oscura y el pico más ancho; en el mar casi no se pueden separar. El petrel azulado, en cambio, tiene un capuchón oscuro y la punta de la cola blanca. Como sus parientes, tiene en el borde del pico unas laminillas con las que filtra el plancton del agua, y una bolsa bajo la mandíbula que le ayudaría a filtrar.

Cría en las islas Malvinas, en Kerguelen y en Chile, en la isla Noir, en Magallanes, donde se estima una colonia de unas 15.000 parejas, y en el pasado también en la isla Recalada. Llega a sus colonias en septiembre y anida en cuevas de un metro y medio de largo bajo el matorral denso, donde pone un solo huevo blanco sobre una plataforma de pasto seco. Ambos padres incuban y crían al pollo, que deja la cueva en marzo o abril. En su colonia es nocturno: casi no se ve de día, y de noche lo atraen las luces de los barcos y campamentos. Los salteadores chilenos lo cazan mucho, y junto a sus nidos se han encontrado cientos de alas de petreles-paloma.

En invierno se aleja de las colonias, y en Chile se ve en el mar a lo largo de toda la costa, hasta Arica. A veces llegan grandes cantidades a las costas del norte: en 1968, frente a Rinconada, en Antofagasta, pasaron más de 50.000 en solo cuatro horas, y muchas de las que murieron no tenían grasa, es decir, murieron de hambre; la mayoría eran jóvenes. Come sobre todo pequeños crustáceos del plancton, como anfípodos y krill, y algunos peces y calamares chicos, que toma de la superficie con zambullidas cortas o planeando contra el viento con la cabeza metida en el agua. Tiene el vuelo más errático de los petreles-paloma, rápido y bajo, con cambios bruscos de dirección, y no sigue a los barcos.