Petrel antártico

El petrel antártico es un petrel mediano, de 40 a 45 cm, con una envergadura de 100 a 110 cm y un peso cercano a los 675 g. Su plumaje es café oscuro y blanco: la cabeza, la garganta, el dorso y la rabadilla son cafés, y el pecho y el vientre, blancos, bien separados del café de la garganta. Las alas tienen una ancha zona blanca en las plumas de vuelo interiores, y la cola es blanca con una banda café en la punta. Con el desgaste, el café casi negro de las plumas nuevas se vuelve más claro. Su pico es café oscuro. Machos y hembras son iguales, y los juveniles se parecen a los adultos, pero con el pico negro. Solo se puede confundir con el petrel damero.

Vive en los mares que rodean la Antártica: en verano llega hasta los 62° de latitud sur, y en invierno se desplaza más al norte. Suele ser el ave más abundante en la franja de témpanos y también vive entre el hielo marino, donde descansa sobre los témpanos en bandadas de hasta varios miles de aves. Algunos, sobre todo jóvenes, llegan ocasionalmente al sur de Sudamérica, Sudáfrica y Australia. En Chile se ha visto ocasionalmente cerca del cabo de Hornos y en los canales de Tierra del Fuego: el primer registro con fotografía en aguas sudamericanas fue una imagen de Carlos Olavarría tomada frente al cabo de Hornos en octubre de 2009. Anida en acantilados rocosos libres de nieve, desde la costa antártica hasta montañas a 350 km tierra adentro y 1.600 m de altura, en colonias que pueden reunir cerca de 200.000 parejas.

Es gregario: sus bandadas vuelan coordinadas y giran todas a la vez, como una bandada de estorninos. Vuela con aleteos rígidos y largos planeos, y en el mar suele ser silencioso, aunque en las colonias emite cacareos y un «kuk-kuk-kuk» repetido. Se alimenta sobre todo de krill, que en promedio forma unos dos tercios de su dieta, además de peces y calamares, cuya importancia varía según la zona. Los recoge en la superficie o se zambulle hasta 1,5 m, nadando con las alas medio abiertas. Se reproduce entre noviembre y marzo: pone un solo huevo blanco en una depresión de la roca forrada con gravilla, que macho y hembra incuban sobre sus patas durante unos 40 a 48 días. El pollo nace a comienzos de enero y vuela a fines de febrero, tras unos 45 días en el nido.