Minero grande

El minero grande es un pájaro de la familia de los horneros, de 17 a 18,5 cm y 38 a 48 g, uno de los más grandes de su género. Es de color arena pálido, con una ceja más clara, la garganta blanquecina y el vientre crema. Se reconoce por la rabadilla blanco crema y por la cola, de color ante con una ancha banda negruzca cerca de la punta. El pico es negruzco, con la base de abajo amarillenta, y las patas son gris azulado. Machos y hembras son iguales. Su nombre científico, isabellina, viene del latín y significa «pardo amarillento».

Vive en lo alto de la cordillera de los Andes de Chile y Argentina. En Chile se encuentra desde Atacama hasta la cordillera de Talca, en el Maule, por lo general entre los 3.000 y 5.000 m, en laderas áridas, quebradas, pastizales de altura y roqueríos. Después de criar, algunos bajan hasta unos 2.000 m, y en invierno pueden llegar por el norte hasta Antofagasta. Busca artrópodos caminando por el suelo y entre las piedras, solo o en pareja.

Es una de las aves menos estudiadas de Chile: durante más de un siglo, casi todo lo escrito sobre su nido se basó en la observación original de Philippi y Landbeck, que la describieron en 1864. Hace su nido en agujeros en la tierra o bajo las rocas, a menudo protegidos por una piedra, y pone dos o tres huevos blancos. En Chile se ha confirmado que cría en la cordillera de Atacama, Coquimbo y la Región Metropolitana, con nidos ocupados desde noviembre y pichones entre diciembre y marzo. Está clasificada como de preocupación menor, aunque se cree que su población está disminuyendo; el sobrepastoreo es lo único que podría afectar su hábitat.