Albatros real del norte

El albatros real del norte es un albatros muy grande, de unos 115 cm de largo. El adulto tiene el cuerpo, la cabeza, el dorso y la cola blancos, y las alas completamente negras por encima. Por debajo, el ala es blanca con un borde negro desde la articulación hasta la punta. Su pico es rosado pálido, con el borde cortante de la parte de arriba negro. Se distingue del albatros real del sur porque este tiene al menos algo de blanco en la parte de arriba del ala, y del albatros errante y el de las Antípodas porque estos no tienen el borde negro en el pico.

Cría solo en Nueva Zelanda. Más del 99 % de las parejas anida en las islas Chatham, donde en 2020 se contaron unas 6.000 parejas, y unas pocas decenas lo hacen en Taiaroa Head, en la península de Otago, la única colonia continental de albatros del hemisferio sur. Allí el primer pollo voló el 22 de septiembre de 1938, cuidado por el profesor Lance Richdale, que acampó junto al huevo y luego junto al pollo. Cría cada dos años si logra sacar adelante a su pollo, pone un solo huevo y ambos padres lo incuban y alimentan. Puede vivir muchas décadas: una hembra conocida como «Grandma» crió su último pollo a los 62 años.

Fuera de la temporada de cría viaja a alimentarse frente a las costas de Chile y en la plataforma patagónica de Argentina. Tres juveniles con GPS cruzaron el Pacífico desde Nueva Zelanda hasta Chile en 16 a 34 días, y luego se quedaron cerca de la costa chilena. Come sobre todo calamares y pulpos, además de peces y salpas, en gran parte presas muertas o descartes de la pesca, aunque a diferencia de otros albatros no suele seguir a los barcos. Sus colonias sufren tormentas que destruyen el hábitat donde anida, olas de calor y sequías, y en Taiaroa Head, depredadores introducidos y moscas que atacan a los pollos.