Palomas de Chile: torcaza, tórtola y cómo diferenciarlas

¿Paloma, torcaza o tórtola? Las palomas de Chile

Todas son de la misma familia, las colúmbidas, pero son especies distintas, y casi todas son nativas (viven aquí de forma natural). La gran excepción es la paloma doméstica, la de las plazas y los techos, que trajeron las personas desde otro continente ^[8].

Aquí repasamos nueve especies. En la alta cordillera del extremo norte hay otras, como la tortolita de la puna y la tortolita boliviana ^[20][21].

Torcaza: la paloma grande de los bosques

La torcaza (Patagioenas araucana) es la paloma nativa más grande de Chile: mide entre 37 y 38 centímetros. Es de color castaño vinoso, con un collar blanco delgado en la nuca, patas rojas y la cola gris oscura con una franja negra ^[2][10]. Una pista útil para no confundirla con la paloma doméstica: en vuelo, la parte de abajo de sus alas se ve gris oscura, mientras que la mayoría de las palomas domésticas la tienen blanca ^[10].

Vive solo en Chile y Argentina. Aquí se ve sobre todo desde Coquimbo hasta Aysén, en los bosques del sur y en el bosque de hojas duras (esclerófilo) de la zona central, entre el nivel del mar y unos 1.500 metros de altura ^[1][2]. Come principalmente frutos que toma en la copa de los árboles, como los del peumo y el lingue, y a veces baja al suelo a buscar semillas ^[1][2]. Anda en bandadas, y parte de las torcazas del sur pasa el invierno en la zona central ^[1][2].

Su historia es de recuperación. A mediados del siglo XX la tala de bosques, la caza intensa y una epidemia de la enfermedad de Newcastle (una infección que llegó desde aves de corral, entre 1953 y 1956) la dejaron al borde de la extinción ^[1][2]. Desde 1980 sus números se fueron recuperando, y hoy el Ministerio del Medio Ambiente la clasifica como Preocupación menor, la categoría de menor riesgo ^[1][2].

Tórtola: la más común de ciudades y campos

La tórtola (Zenaida auriculata) es más pequeña y esbelta que la torcaza. Es café grisácea clara, con manchas negras en las alas, una mancha oscura en la cara, un brillo tornasol en el cuello y patas rojizas ^[11]. Se encuentra en todo Chile, desde Arica hasta el sur del estrecho de Magallanes, y desde el mar hasta 3.900 metros de altura ^[3].

Abunda en ciudades y campos de cultivo, donde busca semillas en el suelo ^[3]. Pone dos huevos en un nido plano de ramitas, a poca altura en arbustos o árboles ^[3]. Puede anidar durante todo el año, pero lo hace sobre todo en primavera y verano, así que en noviembre es buen momento para ver parejas y nidos en parques y plazas ^[3].

Las tortolitas: pequeñas y fáciles de pasar por alto

La tortolita o tortolita cuyana (Columbina picui) es una de las palomas más chicas que verás. Es gris parduzca clara, con el pico negro y una franja pálida en el ala bordeada de negro; al volar luce la cola casi toda blanca ^[12]. Vive en forma regular desde la Región de Atacama hasta el norte de Chiloé, en campos, jardines, matorrales de espino y también en plena ciudad ^[4]. Cría sobre todo entre septiembre y febrero ^[4].

La tortolita quiguagua (Columbina cruziana) vive en las zonas secas desde Ecuador hasta el norte de Chile. Su nombre imita el sonido de su canto, que algunos comparan con el de un sapo ^[9]. Es café terrosa, se ve en pueblos, parques y cultivos del desierto, y se reconoce por la base del pico de color amarillo anaranjado intenso ^[9][13].

La tortolita cordillerana (Metriopelia melanoptera) es la tortolita de la montaña. Se distingue por una mancha anaranjada bajo el ojo y por manchas blancas en el «hombro» que destacan al volar; cuando despega, sus alas hacen un fuerte silbido ^[14]. Vive desde la cordillera de Arica hasta Valdivia, y también en Aysén y Magallanes, desde el nivel del mar hasta 4.500 metros ^[5]. Sus pulmones absorben oxígeno con gran eficiencia, algo clave para vivir en la altura ^[5].

Palomas que llegaron hace poco

La paloma de alas blancas (Zenaida meloda) es fácil de reconocer: tiene una ancha banda blanca en el ala, las esquinas de la cola blancas y un anillo azul violeta alrededor del ojo, y su arrullo triste se escucha todo el día ^[15]. Antes vivía solo en el extremo norte, pero se ha expandido rápido hacia el sur: desde 1990 se ve en Copiapó, en 1995 ya estaba al sur de Coquimbo, en 2005 llegó a las regiones de Valparaíso y Metropolitana, y en 2012 se registró en Curicó ^[6].

La paloma manchada (Patagioenas maculosa) es una paloma grande y grisácea, con el ala salpicada de pintas claras y una banda blanca que resalta al volar ^[16]. En Chile se registró por primera vez en 2003, en la precordillera de Arica y Parinacota, y desde entonces se ha extendido hacia el sur y hacia zonas más bajas, hasta la cordillera de Antofagasta ^[7].

La paloma picazuró (Patagioenas picazuro) es una paloma grande de tonos morados y grises, con plumas que parecen escamas y ojos ámbar ^[16][18]. En Chile es muy rara: un artículo científico de 2022 documentó por primera vez su presencia en la zona central ^[19].

La paloma doméstica: la única introducida

La paloma doméstica (Columba livia) es originaria de Europa, el norte de África y Asia. En Chile ya se criaba para consumo en 1885, aunque no se sabe bien cuándo llegó; incluso pudo venir con los primeros españoles ^[8]. Hoy está en casi todas las ciudades del país, y en lugares como Rapa Nui y el archipiélago Juan Fernández vive de forma silvestre ^[8].

Su plumaje varía mucho: algunas son grises con dos barras negras en el ala y el cuello tornasol verde y morado, y otras son negras, blancas o cafés ^[17]. Anida en edificios, que se parecen a los acantilados de su lugar de origen ^[8]. Como otras palomas, alimenta a sus pichones con «leche de buche», un alimento muy nutritivo que producen ambos padres en la garganta ^[8]. En muchos lugares donde fue introducida se considera una plaga urbana, sobre todo por los problemas que causan sus fecas en edificios y monumentos ^[8].

Guía rápida para diferenciarlas

Fíjate en el tamaño, el lugar y una o dos marcas clave:

• Grande, en bosques o campos con árboles, collar blanco en la nuca: torcaza ^[2][10].
• Mediana, en la plaza, con manchas negras en el ala: tórtola ^[11].
• Banda blanca en el ala y anillo azul en el ojo, en el norte y centro: paloma de alas blancas ^[15].
• Muy pequeña, cola blanca al volar, en el centro y sur: tortolita cuyana ^[12].
• Muy pequeña, base del pico amarillo anaranjado, en el norte: tortolita quiguagua ^[13].
• Mancha anaranjada bajo el ojo y alas que silban, en la cordillera: tortolita cordillerana ^[14].
• Plumaje muy variable, en edificios y techos: paloma doméstica ^[17].