Hantavirus y ratón colilargo: cómo reconocerlo y prevenir el contagio

¿Qué es el hantavirus y por qué hay alerta sanitaria?

El hanta es una enfermedad infecciosa aguda, habitualmente grave y que puede ser mortal, presente en Chile desde la década de 1990. En el país se le llama síndrome cardiopulmonar por hantavirus, porque afecta sobre todo a los pulmones y al corazón ^[2].

El 28 de julio de 2026 el Ministerio de Salud (Minsal) declaró por primera vez una alerta sanitaria por esta enfermedad, desde la Región de Atacama hasta la de Magallanes, vigente hasta el 31 de julio de 2027 ^[1]. Ese día se contaban 46 casos y 18 personas fallecidas en el año, frente a 44 casos y 8 fallecidos en todo 2025 ^[1]. A comienzos de agosto ya eran 49 casos y 19 fallecidos ^[5].

El Minsal aclaró que la alerta es preventiva: le permite reforzar la vigilancia, contratar personal y comprar insumos con más rapidez, y no significa que haya una epidemia en curso ni hospitales sobrepasados ^[1].

¿Cómo reconocer al ratón colilargo?

El virus lo porta el ratón colilargo o ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor silvestre nativo ^[1][2]. Es pequeño: un adulto pesa entre 17 y 35 gramos, es decir, menos que un huevo de gallina ^[2].

Su rasgo más claro es la cola, notablemente más larga que el cuerpo y la cabeza juntos. Tiene el lomo café claro a ocre, el vientre grisáceo, orejas grandes, delgadas y oscuras, y un hocico fino y alargado ^[2].

Vive desde el extremo norte del desierto de Atacama hasta el sur austral, y prefiere terrenos con maleza o arbustos cerca del agua ^[2]. Los lugares de mayor riesgo son las zonas rurales y precordilleranas, y las bodegas, galpones y cabañas que pasan mucho tiempo cerradas y sin ventilar ^[2].

¿Cómo se contagia el hanta?

Los ratones infectados eliminan el virus en su orina, sus fecas y su saliva. La forma principal de contagio es respirar el aire de un lugar cerrado donde quedaron partículas de esos desechos, por ejemplo al barrer en seco una bodega ^[2][5]. También puede contagiarse al comer alimentos o tomar agua contaminados, al tocar ratones, sus excrementos u objetos contaminados y luego llevarse la mano a la nariz, los ojos o la boca, o por la mordedura de un ratón infectado ^[2].

No hay evidencia de que lo transmitan insectos, mascotas ni ganado. En Chile se ha documentado el contagio entre personas, pero es muy poco frecuente y solo por contacto estrecho ^[2].

¿Es una enfermedad solo del verano?

No. Aunque se asocia a las vacaciones en el campo, el Minsal recuerda que el ratón colilargo está presente todo el año, así que el riesgo también ^[1]. El académico Mauricio Canals, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, explica que la enfermedad puede aparecer en cualquier mes, aunque predomina en el segundo semestre ^[5].

Según el mismo especialista, el alza de 2026 tiene que ver con el clima: más lluvias hacen crecer más plantas y semillas, eso alimenta a más roedores y aumenta su contacto con las personas ^[5].

Síntomas: cuándo ir al médico

Los primeros síntomas se parecen a los de una gripe fuerte: fiebre en una persona que estaba sana, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y molestias digestivas como náuseas, vómitos, diarrea o dolor de estómago. Después puede aparecer dificultad para respirar ^[2].

Si tienes alguno de estos síntomas en las semanas siguientes a haber estado en una zona rural o semirrural, en una bodega o en una cabaña cerrada, consulta de inmediato en un centro de salud y cuenta dónde estuviste ^[1][2]. Para orientación a cualquier hora puedes llamar a Salud Responde al 600 360 7777 ^[2].

Cómo prevenir el hanta en casas, bodegas y parcelas

La mayoría de los contagios se pueden evitar con hábitos simples. Estas son las recomendaciones del Minsal para quienes viven o pasan tiempo en zonas rurales ^[3]:

• Ventila durante 30 minutos antes de entrar a cualquier lugar que haya estado cerrado mucho tiempo ^[3].
• Después de ventilar, rocía el suelo y las superficies con agua con cloro, y recién ahí limpia y barre. Nunca barras en seco ^[3].
• Mantén el exterior de la casa y las bodegas libre de maleza y basura, y las bodegas ordenadas y ventiladas ^[3].
• Guarda los alimentos y el agua en envases herméticos, fuera del alcance de los roedores ^[3].
• Tapa los orificios por donde puedan entrar ratones a la casa ^[3].
• No mates zorros, culebras ni lechuzas: te protegen de los roedores ^[3].

Los aliados contra los ratones: zorros, culebras y lechuzas

La última recomendación del Minsal merece detenerse: los depredadores naturales de los roedores son parte de la prevención ^[3]. Una lechuza caza ratones durante la noche, y el zorro culpeo y la culebra de cola larga también los incluyen en su dieta. Si quieres conocer mejor a estas aves nocturnas, revisa nuestra nota sobre las lechuzas y búhos de Chile.

Por eso, si una lechuza anida en el entretecho o en un galpón, o si ves una culebra en el jardín, lo mejor es dejarlas tranquilas: están haciendo un trabajo útil.

Si acampas o sales de paseo

En vacaciones y fines de semana largos, el Minsal recomienda ^[3]:

• Elegir lugares limpios, sin matorrales ni pastizales, y usar carpa con piso, cierre y sin agujeros ^[3].
• Guardar los alimentos en envases resistentes y cerrados, sin dejar ollas ni utensilios al alcance de los ratones ^[3].
• Caminar solo por senderos habilitados, sin meterse entre matorrales ni pastizales ^[3].
• No recolectar ni comer frutos silvestres ^[3].
• Mantener la basura en recipientes cerrados y beber solo agua segura: potable, envasada, hervida o desinfectada ^[3].

¿Qué hacer si encuentras un ratón muerto o sus excrementos?

No lo toques con las manos ni lo barras. El Minsal indica protegerse con ropa de trabajo, botas, guantes y mascarilla; rociar el ratón, los excrementos o los objetos contaminados con cloro sin diluir y esperar unos minutos; poner los restos en una bolsa plástica cerrada dentro de una segunda bolsa, y enterrarla a más de 60 centímetros de profundidad o quemarla ^[3]. Al terminar, lávate las manos con los guantes puestos en una solución desinfectante y después con abundante agua ^[3].

Si no tienes estos elementos o tienes dudas, llama a Salud Responde al 600 360 7777 antes de limpiar ^[3].

¿Quiénes tienen más riesgo?

El Departamento de Epidemiología del Minsal considera grupos de riesgo a quienes, por su actividad, están expuestos con frecuencia a los ratones o a lugares con ratones: trabajadores agrícolas y forestales, personas que controlan plagas, excursionistas y quienes usan cabañas de veraneo que pasan mucho tiempo cerradas ^[4].

Si es tu caso, las precauciones de ventilar, mojar con cloro antes de limpiar y usar mascarilla y guantes son todavía más importantes ^[3][4].