Tagua cornuda

La tagua cornuda es una de las taguas más grandes: mide entre 46 y 62 cm. Tiene el cuerpo rechoncho y el plumaje negruzco, más oscuro en la cabeza, el cuello y la espalda, y más gris pizarra por debajo. A diferencia de otras taguas, no tiene escudete en la frente: en su lugar lleva una carúncula negra, alargada y retráctil, que se extiende sobre el pico y que el ave hincha y cambia según su estado de ánimo, sobre todo para defender su territorio. Su pico es fuerte, amarillo anaranjado con la arista superior negra, y sus patas son verdosas, con dedos lobulados y uñas poderosas. Machos y hembras son parecidos, aunque los machos tienen las patas y la carúncula más grandes. Los juveniles son más claros, sin negro en la cabeza y con una mancha blanca en la barbilla y la garganta.

Vive solo en el altiplano del norte de Chile, el suroeste de Bolivia y el noroeste de Argentina. En Chile se encuentra desde Arica y Parinacota hasta Atacama, con su núcleo en la cordillera de Antofagasta y Atacama, y rara vez llega a Coquimbo. Habita lagunas altoandinas, sobre los 3.000 m, que casi no tienen vegetación en la orilla pero sí abundantes plantas bajo el agua. Los adultos viven en parejas.

Se alimenta básicamente de plantas acuáticas sumergidas, como Ruppia y Potamogeton, que toma de la superficie o buceando, y también de pequeños crustáceos acuáticos. Su nido es único entre las aves: en vez de un nido flotante, la pareja acarrea piedras una a una hasta formar un montículo en el agua, de hasta 4 m de diámetro, que llega casi a la superficie, y encima apila plantas acuáticas. Estos nidos se usan durante muchos años. Se reproduce principalmente entre octubre y febrero y pone de 2 a 6 huevos, que el macho y la hembra incuban por turnos durante 30 a 35 días; ambos alimentan a los polluelos.