Tagua de frente roja

La tagua de frente roja es un ave acuática de cabeza y cuello negros y el resto del cuerpo negruzco ceniciento, más claro en el pecho y el abdomen, con plumas blancas a los lados de la cola. Su rasgo más llamativo es el escudete de la frente, alargado hacia atrás y terminado en punta, de color rojo oscuro; ese color sigue por la parte superior y la base del pico, que en el resto es amarillo. Tiene los ojos rojos y las patas verde amarillentas. Machos y hembras son iguales. Los juveniles tienen el pico negruzco, pintas blancas en la garganta y el plumaje gris pardo.

Vive en Uruguay, Argentina, Perú, el sur de Brasil y Chile. Aquí se encuentra desde el río Copiapó hasta Chiloé, con registros accidentales en Magallanes y en el archipiélago Juan Fernández; en Atacama vive sobre todo cerca de la costa. Habita lagos y lagunas de agua dulce con abundante vegetación en la orilla, y también estuarios, esteros y lagunillas que se forman en algunas temporadas, casi siempre a baja altura. Prefiere moverse dentro de los juncales y totorales, rara vez se aleja de ellos y no es común verla en aguas abiertas. Comparte lugares con la tagua común, en bandadas separadas o mezcladas.

Come una gran variedad de plantas acuáticas y de orilla, como el luchecillo y el rime, y algunos pastos; la mayoría de las veces se alimenta en la superficie, aunque también sumerge la cabeza o se zambulle. Los insectos también son una parte importante de la dieta de los adultos. Construye un nido redondo de juncos secos entrecruzados, bien escondido y anclado en la vegetación o sobre plantas flotantes, a veces con una rampa de acceso. En el centro-sur de Chile pone en promedio unos 6 huevos, que incuba durante 26 días. Sus nidos a veces son usados por el pato rinconero, que pone allí sus propios huevos para que la tagua los empolle.