Tagua andina

La tagua andina, llamada focha andina en España y gallareta andina en Perú y Argentina, es una tagua mediana de unos 40 a 46 cm, con el cuerpo abultado de color negro pizarra y las patas verdosas. Como todas las taguas, tiene sobre la frente un escudete, una placa sin plumas que sale del pico. En la mayoría de las taguas andinas de Chile el pico es amarillo y el escudete es rojo castaño, pero existe otra forma con el pico y el escudete blancos y las patas grisáceas, y también hay aves con colores intermedios. Por esas diferencias, durante años se pensó que eran dos especies distintas, hasta que en 1983 se mostró que ambas formas se cruzan entre sí. Su nombre científico, ardesiaca, viene del latín y significa «color pizarra».

En el altiplano es fácil reconocerla, porque la tagua gigante es mucho más grande y tiene el pico rojo oscuro y las patas rojizas, y la tagua cornuda no tiene escudete, sino una carúncula negra alargada sobre la frente. La más difícil de separar es la tagua chica, de tamaño parecido y con escudete amarillo o anaranjado, pero esa casi no sube al altiplano. La tagua común, más grande y con ligas rojas en las patas, vive más al sur y no sube a la cordillera.

Vive en los Andes centrales de Sudamérica, desde Colombia hasta Argentina. En Chile es residente y vive todo el año en lagunas, bofedales y zonas tranquilas de ríos del altiplano, desde Arica y Parinacota hasta Antofagasta, hasta casi 5.000 m de altura, pero también baja a humedales costeros del extremo norte: se han visto sus polluelos en el tranque Sobraya, en el valle de Azapa. A veces aparece más al sur, en humedales como Carrizal Bajo, la desembocadura del río Elqui o la laguna de Batuco. Es gregaria y prefiere lagunas de aguas calmas con totora. Come sobre todo plantas acuáticas, que toma en la superficie o sumergiéndose.

Hace su nido como una plataforma de totora o juncos entre los pajonales, a veces flotando, y varias parejas pueden anidar cerca. Pone normalmente 4 o 5 huevos de color ocre claro con pintas oscuras. En Ecuador se vio que ambos padres construyen el nido, aunque el macho trabaja más, y que se turnan para incubar. Una pareja hizo además una segunda plataforma flotante, aparte del nido, para descansar y dormir con sus polluelos. Los polluelos nacen muy distintos de sus padres, con plumón negro y blanco, plumón rojizo anaranjado en la cabeza y el pico anaranjado, y tardan más de cinco meses en tener los colores de un adulto.